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男性二人が、昼食を食べながら話していた。共に還暦間近の独り者。

その一人、Ａには妹がいた。情緒不安定で家族と仲が悪く、まだ幼い内に自殺してしまった。
その原因は「ある男から長期間に渡り、乱暴を受け続けていたこと」だった。
彼女の死から既に四十年以上が経った今になって、Ａは妹のためにできることを見つけたという。

Ａ「妹のために、できること。なんだと思う？」
Ｂ「まさか、後を追うとか言わないよな？」
Ａ「後追いにしては、時間差が過ぎるな」
Ｂ「じゃあどうするつもりなんだ？」
Ａ「男に会う」
Ｂ「復讐するつもりか！？」
Ａ「そうだな・・・でも、傷付けたりはしない」
Ｂ「話し合いでもするのか？」
Ａ「・・・三つ目のなぞなぞだ。『話すのが大好きな道具はなんだ？』」
Ｂ「シャベルだろ。で、お前の答えは？」

Ａ「『本』だよ」
Ｂ「まぁ、色々な内容が書かれてるし、擬人法で言えば御喋り好きなのかねぇ。道具って感じはしないが」
Ａ「そうじゃないよ」
Ｂ「じゃあ、日記のことか？」
Ａ「それも違う。お前の家になぞなぞの本があったって言ってたよな？」
Ｂ「ああ。誰のかわからないが、子供向けのなぞなぞ本があった」
Ａ「それ、俺の妹の本だ。俺が出してきた問題も、その本に載ってたやつだよ」
Ｂ「え？」
Ａ「妹、なぞなぞ好きだったんだよ。だから、遺品に本が無いことはすぐ気が付いた。お前の家に行ったとき、本を見つけてずっと引っかかってた」
Ｂ「そんなの、ただの忘れ物だろ！？」
Ａ「お前、妹が死んですぐ引っ越しただろ？親に泣きついたか？金持ちのボンボンってのは、便利な親がいて羨ましいな」
Ｂ「何言ってるんだよ」
Ａ「顔変えたんだよ。高校出てすぐ、働きながらお前の素性調べてやっと見つけたよ。退職金で引っ越して、やっと会えた」
Ｂ「お前・・・」
Ａ「俺はお前がしたことを全て知っている。妹にしたこと全て知っている。突き落とした時は、どんな気分だった？」
Ｂ「やめてくれ」
Ａ「このマンションの全員に話して回ろうか？」
Ｂ「やめてくれ！もう昔のことだろ！魔が差したんだ！死ぬなんて思ってなかったんだよ！
　　誰かに告げ口しそうだったから、脅かそうとしただけなんだよ！」

Ａ「・・・さっき、『本』って答えだと道具って感じがしない、って言ったな？」
Ｂ「は？・・・え？なんだよ？」
Ａ「道具で合ってるよ。お前の口を割らせるのに、役に立った。カマ掛けたんだよ」
Ｂ「お前・・・これが、復讐か？」
Ａ「そうだな。お前の過去を知っている人間が、すぐ近くにいる。俺はお前を殺したりしないが、余生を安穏と過ごせると思うなよ？」
Ｂ「何をするつもりだ？」
Ａ「何もしない。ただ、永遠に許さない。恨み続ける。憎み続ける。お前のすぐ近くで、お前をにらみ続ける。それだけだ」

沈黙の中、Ａだけが昼食を食べ終わった。部屋を出ていくＡは最後にこう言った。

Ａ「怖いなら、俺を殺せ。お前はどうせ苦しみ続けるんだからな。俺は構わないぞ？」

Ｂは沈黙したまま、食べかけの昼食を見つめていた。


了

私の両親はあの男に殺された。
理由はわからない。
でもはっきり私は見た。
幼い私の目の前であの男がパパとママを殺すのを見た。
その後男は警察に自首し刑に服役し先日釈放した。

あの事件から数年は経っているけど私はあの男を一日たりとも忘れたことがなかった。
#big5#男は私の家のでただずっと土下座をした。#/big5#

雨の日も雪の日も一日たりとも欠かさず毎日ずっと
でもそれで私の両親は帰ってくるの？


#red#それって結局自己満足じゃない #/red#
#big5#ここどんなに謝っても私の両親は帰ってこない #/big5#
#b#あの男がしていることはただの自己満足だ #/b#
#red#自分がこんなに謝っているから #/red#
#b#情に訴えて私が折れるのを待っているんだ #/b#

#big5#責任転嫁じゃない #/big5#
#red#いつまでも許さない被害者側を悪者扱いするつもりなんだ #/red#
#big5#まったくばっかじゃないの #/big5#
#red#だからある日私は言ったの #/red#
#b#どんなに謝られても私の両親は帰ってきません。私もあなたを許す気はありません。 #/b#
#big5#だから死んできださい。 #/big5#
#red#それで全てチャラにします #/red#
そういったらあの男　　　　#red#泣いてた #/red#

別に私はあの男が死んでも構わなかった
#red#だって当然でしょ？ #/red#
#red#あいつは私の両親を殺したのよ #/red#
死んでとうぜん
とうぜんなんだ。





あれ？変だな？
どうして#red#私まで泣いてるんだろ #/red#
私が泣く必要なんか全然ないのに

あっわたし・・・思い出した。
小さい頃は泣き虫だった。
その度に父に殴られて・・・
あの日本当に母を刺したのはあの人だったろうか？
なんだろう胸騒ぎがする。
わたし、まだ幼かったから周囲の大人の意見を鵜呑みにして・・・

なんだろう。何か・・・何かとんでもない勘違いを・・・
私はおばあちゃんを問い詰めた。
あの日あの時本当は何があったのか



おばあちゃんは始めは口を閉ざしていたが
やがて根負けし私に#red#真実を語りだした。 #/red#
当時から私の父は度々私と母に#red#暴力を振るうことがあったという#/red#
あの日#red#父の兄である私の叔父が #/red#
#red#家を訪れると父が母を包丁で刺したあとだった #/red#
#red#父は幼い私も殺そうとして#/red#
叔父が止めに入って
#red#叔父が父を殺してしまった #/red#


な・・・なに・・よ
#big5#ここそれって正当防衛じゃない #/big5#
#b#それでどうして叔父が罪を認めるわけ #/b#
私はおばあちゃんに向かって怒りをあらわにした。
おばあちゃんはゆっくり言葉を続けた。


#red#当時叔父さんは父に借金があり、それが事件の決め手になった#/red##red#なにより叔父が全面的に罪を認めているのだ #/red#

だけどっとおばあちゃんは言葉を続けた。
#b#もしかしたらあんたの父さんを犯罪者にしたくなかったのかもしれない #/b#っと
#red#真実は分からない #/red#
本当はおじさんがお金目的でわたしの両親を殺したのかもしれない
#big5#じゃあなんで私だけ生き残ったわけ？ #/big5#
#red#まったくばっかじゃないの #/red#
私は家を駆け出していた。


街の方が騒がしい！
#red#どうか間に合って #/red#
私は祈るような気持ちで野次馬をかき分けて前に進む。
#b#「飛び降りだぞ」 #/b#
#big5#「ホームレスみたいな奴が飛び降りだぞ」 #/big5#
#big5#「叔父さーん」 #/big5#

私は野次馬の前に出た
#red#良かった。まだ間に合・・・う？ #/red#

私にはそれが理解できなかった。
#b#瞬きの一瞬に現れたそれ #/b#
#red#なに・・・これ？ #/red#
#red#真っ赤 #/red##red#真っ赤#/red#
#big5#世界がみんな真っ赤に染まった #/big5#



叔父は地面に叩きつけられたヒキガエルみたいに
#red#ぺたんこ #/red##red#ぺったんこ #/red#
#red#仰向けの状態でペッタンコ #/red#
なによ・・・これ・・・こんな終わりなの？

少女はタバコを吸っていたから注意された－y( ´Д｀)｡oO○

これは、とある時代の、とある国の、とある王女の話。

「どう……？　上手く出来たかしら」
　珍しいこともあるものだ。率直に私はそう思った。どうやら周囲もそう思っているらしい。ある者は感激でほろりと涙を流し、ある者は目を丸くし、そしてある者は首を傾げていた。

　この国の王女である、シルベリア＝シャロル。彼女が私たち大臣や臣下に食事会を開き、そしてなんと彼女自らが作った料理を振舞おうというのだ。

「シャロル様。私……感激でございまする」

　シャロルの館のメイドの一人がそう言って涙をよよよと流している。

「貴方達には普段からこんな私を支えてもらっていて、本当に感謝しているの。それに、淑女たる者、料理の一つや二つ、出来ないとね」

　にこりと笑って我らが主はそう言った。それにつられてわずかに笑い声が飛び出すとともに、室内にも和やかな雰囲気が流れつつある。

「ああ、もちろん。料理長の手ほどきもしっかりと受けたし、彼にも手伝ってもらったわよ？　さすがに私一人じゃ難しくて」

　いえいえ、ご立派でございますと、臣下の一人が感心したように告げる。それには私もまあ同意見だった。
　それほどまでに食事はどれも絶品であった。見事なものだ。調理などこれまで全くと言っていいほどしていなかっただろうに。

「おや……？」

　そう思っていると、ふとスープを一口飲んで、その手を止めた。
　美味しくないわけではない。しかし……一言で言うと、食べたことのない味であった。珍味という奴であろうか？

「このスープ、変わってますね」
　臣下の誰か一人が告げる。シャロルは「ああ、わかった？」と手を一つ叩いて微笑んだ。

「実はそのスープの材料、滅多に手に入らない特別なものを使ってみたの。偶然手に入ってね。手に入れるのはちょっと大変だったけど、それが、私の気持ちよ。気に入ってくれると嬉しいわ」
「何を使ったんですか？」

「それはまだ秘密。うふふ、是非当ててみて。明日あたりに正解を発表しようかしら」




〜〜〜〜
　そんなことをシャロルが話していたのが、つい先日のことであった。なぜ、あの時もっとおかしいと思わなかったのだろうか。
　目の前にあるスープを見て、私はそう昨日の自分の浅慮を責めた。
　目の前にあるスープは、昨日シャロルが振舞ったものと、全く同じ味であった。

　私はシャロル政権の打倒を、密かに支援していた。
　そして仲間との打ち合わせに、この会員制のレストランを用いていたのだ。このレストランは会員の秘密は守り、よく他の密談にも使われていると聞く。
　私たちの打ち合わせのやり方は、事前に仲間から密かにとあるスープの名前が伝えられ、それをレストランへ注文すれば指定の個室へ案内されて、彼らと合流できるという仕組みだった。

　私たちは、互いにメンバーの素性について、全員は知らない。しかし、誰も素性の知らないメンバーはいない。皆それぞれ立場のある人間だったのだ。そのため、このような方法が採られた。それに、単純な時間場所より、スープ名であればもしもの時もごまかしやすいしな。


　それで、今回伝えられたのがこの「ウミガメのスープ」だった。正直、珍しいスープを符号に選んだなとは思ったよ。


　君たちには想像できるだろうか？
　案内されたものの、未だ誰も来ず、そして差し出されたスープの味が昨日に、裏切るはずの主から出されたものと全く同じだったときの、この胸の奥から冷えていくような感覚を。

　なんですぐに私を捕まえなかったのか。証拠がなかったから？　もしかしたらそれもあったのかもしれない。
　しかしそれ以上に、面白そうだったからだろう。
　そうだ。彼女はそういう方だった。人を手のひらの上で転がして、それを虫かごの虫を観察するかのようにクスクス笑いながら動向を見守るのだ。
　もし、予想外の行動をしたとしても、それも一興と考える人だ。そもそもそんなことは起こらないのかもしれないが。

　ーーだから、これから私がすることも、彼女にはお見通しなのだろう。今もどこかで監視しているのか。いや、それとも監視なんてせずに頭の中で想像していて、私は今その想像通りに動いているのか。

　もう、そんなことはどうでもいいか。

　私は結局誰も来なかった室内から出て会計を済ませると、崖の方へと歩いていった。


(画像出典：http://publicdomainq.net/john-atkinson-grimshaw-0006033/)

店主の店先に置いてある自販機のボタンが壊れた。そのボタンはラテラルコーラに対応したボタンだったので
店主はラテラルコーラの販売本数が多いために酷使されたボタンが壊れたのではないかと推察した。