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亀子「みつけたぁ！！」
迷子になった林檎と苺を探していたのだ。

青果売場に行く前のフロアで、林檎と苺は居た。泣いている苺を林檎が慰めていた。
迷子の呼出し放送で呼べば良かったのだが、亀子はテンパって一人デパートの中を駆け回っていたのだ。

　二人は亀子の姿が見えると、一目散に亀子のもとに駆け寄ってきた。
安心したのか、林檎もその場で泣き出した。
亀子「林檎、苺、私が目を離したばっかりにごめんね・・・」
亀子はそっと二人を抱きしめ安堵した。

　亀子は本当にリンゴとイチゴが大好きだった。だから愛する双子の娘にもその名前を付けた。果物よりも何よりも我が子が一番大好きだ！

いいよって、素直に言いたかった。


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「ほら由奈、走れよ！また学校遅れるぞ？」
「待ってもう無理ぃー…」
中学の時から、拓哉はちょっとだけ？ドジな私を支えてくれていた。
私は高崎由奈。そんなに取り柄？とかはないかな。頭は…うん、触れないでおこっと。まあ学年6位ぐらいかな？
……下から(’-’*)♪
拓哉の家はよくわからないけどお金持ちで、家が近いこともあり家族ぐるみの付き合いをしている。
拓哉は、頭もよくてスポーツもできる。まさに完璧な人間だった。
…こんな「違う」二人だったけど、拓哉は私にいつでも優しく接してくれた。

「違う」

そう、この「違い」は、高二の春、大きな「隔たり」となった。


「ねえお父さん！返事してよ！」「お母さん…」
「何？あなたのせいでしょ？」

いつも拓哉くんの家ばかりだから…と私の家族は拓哉の家族を家に呼んで夕食を共にした。
でも私と拓哉が外で話してた時…
家では父親同士が口論になり、そのときに拓哉の父が散らかした灰皿の煙草の火が家に付いた。
私の家は燃えた。拓哉の両親「だけ」は逃げ仰せた。でも私の両親は死んだ。

どうして？
どうして私だけ？
どうして私だけこんな思いをしなくちゃならないの？
ねぇ教えてよ

私の怒りは徐々に拓哉に向いていった。
あいつが完璧だから？
私が不完全だから？
だからこうなるの？
…許さない。

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ずてっ！
「あいててて…」
「あはは！急げって拓哉が言ったのに転んでるんだー！」
由奈は僕のことを隙さえあればからかってくる。ドジだけど可愛いやつだ。
僕は滝川拓哉。家が少しお金持ちなんだけど、…そのせいなのかな？僕の回りにはいつも沢山人がいる。
……こういうの、苦手なんだよな…
でも一人は嫌だ。二人…といっても

やっぱり、僕は由奈と一緒がいい。

彼女と一緒にいる時間が、僕の生活のなかで一番心地いい時間だ。…告白の勇気はでないけど。
そんな日々が続くと思ってた。

そんな日々がこんなに呆気なく終わるとは思わなかった。


僕の父のせいで…
彼女は家と、そして両親を失った。
彼女の泣き叫ぶ声と「あなたのせい」という言葉は脳裏に焼き付いてもう離れない。
彼女は一人になっていった。家族もいなくなり、叔母さんに引き取られたらしいが雰囲気からしてうまくいってないらしい。
僕とは全く口を聞かなくなり、やがて不登校になった。

嫌だ
こんなの嫌だ

でも由奈の言う通り「僕のせい」なのかもしれない。
なら、僕が由奈を助ける。
僕にできること。…それは由奈を一人にしないこと。
僕は毎日彼女の家に通い続けた。
もちろん声も聞けないままだったけど…


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一年後。
僕が18になった夏。
僕は決心を固めた。
僕は、由奈と結婚する。
もう、一人にさせないために。
そして、僕が今でも大好きな君といるために。
でも会えないからプロポーズできないなぁ…



ある日、 私は決心を固めた。
これしかない。
これで拓哉に復讐するんだ。

今日もまた、私の部屋がノックされる。
この叩き方は拓哉しかいない。
一年間聞き続けてきた音。
…一年間無視し続けてきた音。

「……拓哉。」
一年間ろくに出してない私の声は変な響きをもって伝わった。
ドアの向こうで驚き、興奮する拓哉の声が聞こえた。
私はそれを適当に受け流し、彼に
「明後日、遊びに行こう」
とだけ伝えた。
彼は大喜びで家に帰っていった。

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二日後。
一日ひとしきり遊んだあと、私は彼に、彼の家の向日葵畑に連れてって欲しいと頼んだ。中学のとき、二人でよく遊んだ場所だ。
彼はもちろん連れてってくれた。

私は知っている。拓哉は私の事が好きだ。分かりやすいもん。
だから私はここで言う。
「拓哉、…私に何か伝えたいことがあるならここで言って。もう私が外に来ることなんてないんだから。」
拓哉はそれをまた否定したあと、
私の予想通りの言葉を放ってくれた。

「由奈……じゃあ、言わせてくれ。」
「付き合ってください」

私は言った。
「この向日葵が全部なくなるまで待ってくれたら…いいよ」
そして私は向日葵の種を…
復讐の種を蒔いた。
私自らの手も使って。


僕は戸惑った。
この向日葵畑はビニールハウス。コンピュータで温度管理してあるから季節に関係なく向日葵は成長し、かなり長い間枯れない。
さらに彼女は今向日葵の種を蒔き続けている。
つまりこの部屋は…向日葵の枯れない部屋。
僕はとりあえずコンピューターを止めようと、家へと行こうとした。
「…待ってくれないんだ。」
由奈が呟く。
「違う。このままだと向日葵が枯れないから…」
「枯れさせられるわ」
そう言って由奈は僕に灯油のペットボトルとマッチを渡してきた。
「燃やせばいいのよ。」
「抜くのも切るのもだめ。私が大切なら燃やすしかないわ。」


ようやく僕は彼女の思惑に気がついた。
確かに、今この状況では向日葵を枯らすには燃やすことしか方法は思い付かない。しかし、この畑は父の趣味で家を取り囲んだ配置になっている
だからここを燃やせば…

僕の家が燃えるのだ。

燃やさなければ…

由奈をもう二度と救えなくなる。

由奈は僕が気づいたことを察し、こちらを見て笑みを浮かべている。
でも、僕は由奈の目に…涙がたまっていることを見逃さなかった。


「……構わない」
僕は向日葵畑に火をつけた。
由奈はとっさのことに呆然としていた。
僕は彼女の手を引いてビニールハウスから脱出した。
ビニールハウスと、しばらくして家が燃えていくのを見ていた。
「…なんで……なんで！？」

「由奈が好きだから。」
「！」

「由奈が好きだから…僕は由奈と一緒にいたい。由奈に一人でいてほしくない。」
「でも拓哉の家が燃えたのよ！？」
「由奈には高二の時、僕のせいで大きな苦痛を味わわせてしまった。でも…これで僕も君とおんなじ気持ちを味わって…分かりあえるよ。ただ…僕の両親は今家にいないけどね。」

私はもうそんなこと……復讐なんてどうでもよくなっていた。
私は…ここまで本気で私を救おうとしてくれている拓哉に…なんて仕打ちをしてしまったんだろうか…
「拓哉…ごめんね……私…ごめんなさい…」
「謝らなくていいよ」
「え…」
「でもね？一つだけお願いを聞いて？」

「僕と付き合ってください。」
「……はい。」

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あのとき、あの家では最新鋭の自動消火システムが導入されていたことでなんとか家の被害は最小限に押さえられた。
由奈と拓哉は…少しずつ、また分かりあい、幸せな生活を手にいれていった。

また、今年も夏―…向日葵が一番綺麗な季節がやって来る。

完

～要約解説～
君（由奈）は僕（拓哉）の父のせいで家を燃やされ、両親を失った。その怒りは僕に向き、復讐を考えた。枯れない向日葵畑で枯れるまで待ってと言ってマッチを渡し、火をつければ僕の家が燃えるという状況を作り上げたのだ。

ジョーンズは悩んでいた。
彼は幼い頃から走ることだけに命をかけてきた。
そしてこのオリンピックという大舞台にようやく立つことが出来た。

しかし彼は自信を持てなかった。

もしこれで結果を残せなかったら、彼のこれまでの人生は否定される。

結果こそが全てだ。全てだ。全てだ。
体が萎縮する。
プレッシャーに勝てない。
もうダメだ。

彼は気分転換にオリンピック村の食堂をぶらついた。
そしてそこで白い粉と出会った。

"なぜこんなものが……こんなところにあるんだ……"
今年の開催国は日本だった。
幼い頃日本に住んでいた彼は、ある程度の日本語は読めたのだ。
だからその粉が入っている二つの袋の文字に、驚きを隠せなかった。

彼は黙ってその二つの袋を、自分のリュックに詰め込んだ。


本番当日彼は尿検査を終えて、ペンダントにキスするふりをし、そこについていた白い粉を舐め取った。
もう一方の粉を他の選手のドリンクに入れておいた。
罪悪感などない。
そんな余裕なんてない。
彼は勝たなければいけないのだ。

set……pi!

スタートした瞬間、自分の筋肉の反応の良さに喜んだ。
他の選手はついてこれない。
そして彼は圧倒的な速さで優勝した。
世界記録だった。

メダルにキスをした瞬間、彼は自分が勝利者だという実感で胸がいっぱいだった。
世界は彼を褒め称えた。


だがしかし、その日のニュースである写真がスクープとして取り上げられた。
ジョーンズがペンダントの粉を舐め取っている写真だ。
協議会はすぐに彼と、他の選手に薬物の再検査を指示した。

彼は抵抗する。
ばれたら終わりだ。
今までの努力、信頼、そして人生がメチャクチャになってしまう。
彼は男たちに取り押さえられるまで、暴れまくった。

そして検査が終わる。
彼は下を向いて、"終わりだ"などとつぶやいている。
検査結果が記者会見で発表される。
検査官の言葉に注目が集まった。


「えー、ジョーンズ君の舌から……小麦粉が検出されました」

その場にいた記者たち、中継を見ていた視聴者、そしてジョーンズ自身すら口をぽかーんとさせた。

「他の選手からも同様、小麦粉が検出されています。……正直訳がわかりません」

そのはずだ。
入れた本人すら分かっていないのだから。

彼が服用したのは"強力粉"。
そしてドリンクに入れたのは"薄力粉"。

その後彼は逮捕こそされなかったものの、競技界から追い出される形となった。



今度教科書に彼のことがのるらしいよ。
ブラシーボ効果の例とか、漢字のお勉強とかいっぱい学べることがあるもの。
でも何より彼から学べるのは、"どんなに結果を残してもその過程が道を外れたものならば、人々から指をさされ笑われるだけだ"というありがたい教訓さ。

あるところに彫刻家を志す男がいました。
その男は学校からの帰り道に骨董屋を見つけます。
店の中でブラブラしている、ケージ(ハムスターとか入れる檻)の中にネズミの彫刻が展示してある作品を見つけました。
男「なになに作品名は『袋のネズミ』だって(￣▽￣)、おお!!うまくできたネズミじゃないか。おじさんこれ下さい。」
男は家にこの作品を持って帰ります。
家に帰ると家で飼っていた猫のタマo(^・x・^)が早速興味をもってよって来ました。
男「スゲー猫まで騙されてよって来てるなんて(゜ロ゜)!!」
　「俺もこれくらいすごい作品が出来たらな～。」
その日から、男は毎日ネズミの彫刻を作っては飼い猫のタマにどっちがいいか選ばせます。
しかし、何度作ってもタマが振り向いてくれることはありませんでした。
檻入りネズミ→□ヘ(^･ω･^=)~ 　　＠←男作　※イメージです

気付けば男の家はネズミの彫刻だらけのネズミ屋敷になってしまっていました。
男「こんなにうまく出来てるのにどうしてダメなんだろ(ー`´ー)うーん ？」
男はどうしてもその秘密が知りたくてとうとう檻を壊して、
中からネズミの彫刻を取り出します。
男は気付きました。
男「うん何か匂うぞ…もしかしてこのネズミ鰹節で出来てるのかよっ!!」
　タマにその鰹節ネズミをあげると嬉しそうにかじっていましたとさｺﾛｺﾛﾘﾝ ○)))ﾍ(^･･^=)~ ﾐｬｰﾐｬｰ

おしまい

※越えられない壁というのはどんなに見た目がうまく出来ている彫刻でも、
猫に審査させれば、ただの木では到底鰹節には及ばないという意味でつけました。

今日の体育は水泳です。
僕はかなづちです。
はい、建設現場でビートを刻むあれです。
だからプールに入る時はビート板が欠かせません。

"おーい、タケシ来いよ( ´ ▽ ` )ﾉ"
友達が僕を呼んでいます。
僕は嬉しくなって、ビート板を胸に抱えて水面へジャンプしました。
"今いくー♪( ´▽｀)、えい！"ジャプン"おぅふ(*｀へ´*) 

水面へ垂直に突っ込んだビート板は僕の腕をすり抜けました。
そして深く腰を入れたアッパーカットを顎にくらわせたのです。

僕は気絶しました。
クラスのみんなが僕を心配そうに見ています。
そして僕は目を覚ましました。
大丈夫？と声をかける仲間達に対して、色々納得のいかない僕は首を傾げながらこう言いました。

"なんだ、このやろう！！"

その日から僕のあだ名はビートタケシです。