みんなのGood

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「王子にそっくりの少年を見つけました。
生き別れの兄君に違いありません。
しかし、我々が発見した時にはもうすでに…」


大臣から報告を受け、駆けつけた王子は愕然としていた。

自分の兄かもしれない少年の遺体。
貧しい暮らしだったという彼の服はボロボロ、
髪もボサボサで、肌も黒く汚れていた。

本当に、これが兄なのだろうか？
なんと哀れな…

王子は、直ちに遺体を浄めるよう命じた。



父王が亡くなり、戴冠式も間近という時、
突然、王子の双子の兄の存在が浮上した。

双子は不吉であるという言い伝えに従い、
凶印のある兄が間引きされたのだという。

それが今頃になって、実しやかな噂が飛び交うようになった。
『兄王子を死んだ事にして、こっそり逃した者がいる』と。




その噂を耳にした王子は、大臣に兄を探させていたのだが、
残念ながら、生きている兄に会う事は叶わなかった。

凶印と言われる痣まで一致しているというが、
王子は信じたくはなかった。

別人であって欲しかった。



しかし、身体を浄められ、棺に納められた少年の顔は、
王子と瓜二つの美しい顔立ちをしていた。

ここまで似ているとあっては、もう受け入れるほかない。
王子は棺に跪き、兄の冥福を祈った。



立ち上がり、ゆっくりと大臣を振り返る王子。
王子には一つだけ、引っかかっている事があった。


『王子そっくりの少年』

大臣はそう言わなかったか。


遺体を浄める前の兄は黒く汚れ、ボサボサの髪は目を覆う程伸びており、
その美しい顔は隠れていたのだ。

王子も、自分に似ているかどうかの判断がつかなかった。



「お前…顔がそっくりだと、いつ確認した？」


冷たい声に、大臣は身震いした。
この若い王子に、こんな気迫があっただろうか。


「…臣下から報告を受け、確認の為に一度影から窺ったのでございます。
直ぐさまお迎えに行くはずが、不幸にもこのような…」


「兄は物乞いをしていたと言ったな。普段から肌が汚れていたのだろう？
あのように黒い顔を見て、似ているか判断がつくというのか？」


「そ…それは…」




王子は、純粋に兄に会いたい。ただそれだけだったが、
大臣にとって、もう一人の王子は邪魔な存在だった。

大臣の座を狙う政敵に利用される前に、
いち早く兄王子を見つけ出し、始末した大臣。


自らの凶行を隠す為、死後に発見した事にした。
偽物が現れぬよう、兄王子の死を王子に確認させる事も必要だ。


生前に顔を洗わせて、王子に似ているか確認していたが、
顔だけ綺麗では生前に接触したと疑われる。

王子が早く確認したいと言って聞かないので、
全身を浄める時間もなく、顔を再び汚す事にした。


そこまでは良かったのだ。


慌てていた大臣は、うっかり「そっくり」と口を滑らせてしまった。
そして、大臣が思っている程、王子は愚かではなかった。



全てを白状し、罪を認めた大臣。
その処刑が、王子としての最後の大仕事だった。









戴冠式を迎える王子は、犠牲となった兄に誓い、
誇り高い王となる決意を新たにした。













【要点】
物乞いをしていた兄の遺体は、ボサボサの髪や肌の汚れで顔など分からなかった。
遺体を発見しただけの大臣が、兄の素顔を知っていたのが不自然だったので、
問い詰めると、大臣が邪魔な兄を殺したと判明したから。

カメオは極度の潔癖性であった。
他人が触ったところにはとても触れないような位である。
しかしそれでは日常生活において不便なので、考えに考えた結果がトッポを使うことだった。
交差点の押しボタンや、自販機のボタンなど他人が触れたであろうボタンなどはこれを使って押し、家に帰ったら捨てる。そんなひねくれた使い方をしていた。

一行解説
押しボタン式の交差点のボタンをトッポで押した。

その推理小説は全八話からなる短編集で，男は第一話だけを読み終えており，第一話の犯人が分かったというだけであった。

カメオは海の見える公園で、カメコを待っていた
待ち合わせ時間は五分が過ぎ、十分が過ぎて。
カメオは、「フラれちゃったかー……」とこぼした。
その時、


地震が起こった。
大きかった。


カメオ（ッ！　これは……）
津波が来る。
カメオは直感した。
しかし、臨海部の公園から近場の高台までは数百メートル。
カメオは「間に合うか？」と思いながらも、揺れが収まった瞬間全力で走った。
走って走って走って走って走って、
そして、
カメオは間に合わなかった。


カメオ「……畜生！」


波に呑まれ、意識が途絶える寸前、


しかしカメオはにっこりと、笑った。


フラれてしまったけれど。
カメコを、
自分の好きな人を津波に巻き込まずに済んだから。

「彼は最高に面白いピエロなんです。私は、彼が笑わせられない人間は、もう手遅れだとも思ってます(笑)。笑えばあなたの塞ぎ込んだ気持ちもきっと晴れるでしょう。私も次の公演をとても楽しみにしているんです。」

紙のチケットを渡した後、医者はペラペラとそう喋った。
男がチケットに目を落とすと、男がつい先日まで所属していた団体「ラテシンサーカス」という名前が書かれていた。


「でも、先生。私がそのピエロなんです。」


どんなピエロでも、化粧を落とせばもはや別人である。仕事を辞めて病院に来ている今はもちろん素顔だった。

チケットを患者に配るくらいに、男の演じるピエロを好いてくれていた医者を裏切った気持ちと、彼に手遅れだとまで言われた悲しみ故に、男は泣いたのであった。