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ここはとある喫茶店。

そこのオーナーである男性が、"グレープフルーツジュース"の注文を受けたのにも関わらず
ジュースを作るために必要なミキサーが壊れてしまったので、戸惑っていた。

そんな中、彼はふとある事を思いつき、筋肉質の友人へと電話した。
「ＴＶでよくやってるじゃん！お前なら出来るって！一杯だけだ！なあ頼むよ！！」と男は説得する。

そんな男に友人は最初
「そんな為に鍛えてるんじゃねえ！」と口を荒くしたが
『報酬』という言葉が出ると、それも悪くないかと試しに引き受けたのだった。

男が喫茶店に駆けつけ、まず最初にグレープフルーツを絞ると
一般人がＴＶの真似をして、余興に終わる･･･というそれではなく
まさしく"搾り取る"といった言葉が似合うように、グレープからは次々と果汁が溢れ出した。

それを見た客の一人が、その男の行動に歓喜を上げ
次第に他の客もショーを見るかのように、男に注目するようになった。

中にはそれが大道芸にでも見えたのか、男にチップを渡す客さえもいた。
また、肝心の"人力圧縮ジュース"もその物珍しさ故に
普段では考えられないような勢いで注文され、売れていくのだった。

人力なので当然、完成品が出来上がるのにはかなりの時間を要する。
しかし、今の客にとってはそんなことよりも
目の前で、男のパフォーマンスをじっくりと鑑賞出来る事の方が幸せだったのだ。

───結果的にオーナーの奇抜な考えは、成功といえる結果を収めたのだった。

･･･そんなこんなで賑わっていた喫茶店も、もうすぐ閉店。

男は最後に依頼されたトマトジュースを造る途中
トマトを潰し、赤色に染まった自らの手を見ながら
「全く･･･約束では"一杯だけだ"と言われたのに、俺は一体いくら絞らされたんだ･･･」と思わず呟いてしまった。

暫くすると、依頼人である喫茶店のオーナーが男のもとへと寄り
「思わぬ収穫が入ったな。また頼むよ。」とにんまり笑みを浮かべながら、男に報酬を手渡した。

そして、報酬を受け取った男を見ながら
「なあ、これからも今日と同じように盛り上げてくれないだろうか･･･？」
とオーナーが言葉を続ける。

そんな懲りないオーナーに、さすがの男も
「いいか、俺は見世物じゃないんだぞ！新しいミキサーでも買えばいいんだ！！」
と煽り帰ってしまう。

しかし、自慢の筋肉が人前で披露でき、客からはチップまで弾んでもらった。
"こういうのも･･･悪くはないな･･･"と男は自宅に戻る途中
頭の中で、密かに思うのであった。

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ええ、文字通り男のたくましい"腕"を見込んでのご依頼だったそうです。
問題文をシリアスチックに仕立て、答えはこんな茶番オチかよ！と思うかもしれませんが
その捻くれた点がこの問題のミソであり、ウミガメらしさだったりするのかなーと（笑）

依頼に"思わぬ報酬"という言葉でアンダーグラウンド感を演出したり
（この問題の場合、単に客のチップですが）

手に関する質問を求められた段階で『赤色！YES！』と更にシリアスを匂わせたのも
思考をそちらへ向ける作戦だったりします。
（料理という質問で、生物を料理＝血の赤色と
　選択肢が出来て更に広がったのは予想外でしたが（笑））

皆様、そんなこんなで意地悪な問題にご参加ありがとうございました。
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カメオは、娘のカメコ、妻のラテコと共に喫茶店を開いている。
明るくハキハキとしたカメコに、ナイスボディなラテコ。
そして、カメオは一匹の猫を飼っていた。
お婆さんと呼んでいいほど年寄りな猫、ウミコだ。
可愛く美人な二人と大人しい一匹の猫のおかげで、今日も喫茶店は大繁盛だ。

「カメコちゃん、今度オレとデートしない？」
「あらお客さん、冗談言っちゃやーよ」
「じゃあラテコさん！」
「人妻に手ェ出そうっての？ダンナに話つけてからにしてくださるかしら」
「ウミコちゃん、オレの相手してくれるのは君だけだよ……」
「にゃあ〜」

ウミコは年寄り猫なため、いつもおっとりとカウンター席の椅子で寝ていた。
ガードの固いカメコとラテコにフラれた客も含み、老若男女問わない客が店にいる大人しい猫を可愛がる。

「この店で一番モテてるのはウミコ、お前さんだァな」
「なぁ〜ご」

年老いた看板娘は、得意げに鳴いた。

彼は『夢』という字が課題の習字をしていた。
躍動感のある大きな『夢』を書くことは出来たのだが、
名前を書くスペースを圧迫してしまったので、名前を小さく書くしかなかったのだ。

海難事故で海に投げ出された母娘。

不幸中の幸い、娘が所持していたリュック内のポテトチップスが浮き袋となり、
娘はそれに必死にしがみついていた。



恐怖　　　寒さ　　　疲労　　　空腹　　　……………



まだ幼い娘は震えて泣きながら、

“お腹が空いた”………“ポテチが食べたい”　と言う。



愛する娘を抱き締めながら海面に浮かぶ母親。

娘のリュックに入っていた最後の食糧であるチョコレートを少しずつ娘の口に入れながら、

“救助はきっと来てくれる”　と、母親は信じ続けた。

簡易解説：コース料理は同席者全員が同じものを頼まないと注文できない店で、別々のコース料理を注文していた、つまり、同行者ではなくただの相席者だったから。

「……よく見ると、置いてあるカトラリーが違う。女性の方の一番内側のナイフは魚用だが、男性の方は肉用だ」
「つまり？」
「実は彼らは、別のコースを頼んでいるんだ。あのスープが全コース共通のメニューだったから、同じものを頼んでいるように見えたがな」
コース料理を複数用意しているレストランでも、スープやデザートが共通であることは割とよくある。
「ふうん。でも、同じコースのメインディッシュ違いの可能性もあるんじゃないの？」
「それもそうなんだが、可能性は低いと思う。シンディがラテラルコースを頼んだ時、店員はメインディッシュをどうするか尋ねなかった。この店のコース料理はすべて、コーヒー・紅茶以外固定なんじゃないか？」
「ちょっと推理として弱いけど、確かに君の言う通り、この店のコース料理に、メインディッシュ違いは存在しない。おっと、まだ終わってないよ？　別のコースを頼んでただけじゃ、別会計にする理由にはならないもの」
「ああ、そうだな。別に割り勘にしたって構わないし、領収書が要る事情でもなければ、後で清算したっていいんだから。でも、あの二人はそんなことしない。なぜなら、あの二人は赤の他人だから」
ヒュウ、とシンディは口笛を吹いた。推理の方向性はこれで合っているようだ。
「根拠は？」
シンディは、どんぐりみたいな茶色い瞳でこちらを覗き込みながら言った。表情こそ柔和だが、その視線は、私の頭の中を透かし見てしまいそうに鋭い。
「根拠は、最初のシンディの注文だ。シンディは「ラテラルコース、お願いします」としか言わなかった。それなのに店員は、連れ――つまり俺のことだが――の注文を確認しなかった。何故だろうな」
シンディはうんうんと頷きながら聞いている。
「当然、理由がある。この店において、コース料理は同席者全員が同じものを頼まないと注文できないからだ。シンディがラテラルコースを頼んだ瞬間、俺の注文もラテラルコースに限定されたって訳だ」
「いいね。でも、まだ正解には足りてないね。彼らが赤の他人であるということを証明してくれなくちゃ」
「後は簡単だ。本来、コースを頼む場合、同席者は同じものを食べなければならないはず。それなのに、彼らが別のコースを食べられていた、ということは、彼らはただ相席していただけで、連れだって店に来ていた訳ではなかったんだ」
よく見ると、全ての座席に誰かが座っているから、店は相当に繁盛しているようだ。だからこそ、店からなのか、それともあの二人のどちらかからなのかはともかく、相席の申し出があったのだろう。二人の服装がちぐはぐなのは、相席である以上、最初から服のレベルを合わせる気がなかったからだ。
「ご名答！　私の推理過程も全く同じだよ」
シンディは、芝居がかった動きで静かに拍手をして見せた。と、笑っていたはずの顔のパーツを、急にすべて下げて、呆れたようにため息を吐いた。
「というかさ、ライナー君。メニューに書いてあったことくらい、聞いてくれても良かったのに……まさかそこまで推理されるとは思ってなかった」
「これでも、アルカーノに来る前は探偵事務所のナンバー３だったからな。コケにされっぱなしは嫌なんだ」

～おまけ～
いたずらっぽく笑ってから、シンディはウミガメのスープを掬って飲んだ。
「うん、やっぱりここのウミガメのスープは美味しいねえ。あの方が勧めるだけのことはある」
あの方とは、利用規約の下でスープを飲んでいる、館「ラテシン」の主のことだ。直接会ったことはないが、いや、会ったことが無い故にだろうか、とんでもなく偉いのだということだけは分かっていた。
「ええっ、あの方に聞いたのか？」
「そうだよ。私みたいな優秀な案内人には、ご褒美をあげたくなるのも無理ないよね」
「それはどうだか知らないが……というか、いいのか？　俺までそんな店に連れてきて」
「何言ってんのさ、これはライナー君がここに来たお祝いなんだから、良いに決まってるでしょ。代金はあの方にツケとくよう言われてる」
「あの方にツケ、か。恐れ多いな……」
鋭すぎるシンディや、無茶苦茶なコレクター達を束ねる親玉に借りを作るなんて、常識的な私には恐ろしく思えた。
「じゃ、ライナー君払う？」
「お祝いだっていうなら、ありがたく行為は受け取っておくよ」
きょとんと首を傾げたシンディに、私はそう返した。借りはこれから、謎で返せばいいだけだ。
「それがいいよ。あの方、ライナー君が来て、かなり嬉しそうだったからね。おめでとう、ライナー君」
「ありがとう、シンディ」
およそ非現実的なのに論理だっているという妙な世界に引っ張り込まれて、良いんだか悪いんだか、俺の頭がおめでたくなってしまったんだか分からないが、素直に祝福は受け取ることにしよう。

食後、デザートを食べていると、面白いものを見つけた。
「おい、シンディ。さすがの君も、あれは想定外だったんじゃないか？」
伝票を二枚持って立つ店員に、男性が財布から取り出した数枚の札を渡していた。店員が、「一緒にお会計なさいますか？」と聞いているところを見るに、彼が二人分支払うことにしたのだろう。
ただの相席にしては親しく喋っていると思っていたら、どうやら本当に親しくなっていたようだ。色々あって、男性の方がカッコつけて「今日はおごらせてください」とか言ったのだろう。
「……驚いた」
シンディは、唖然としてその光景を見ていた。