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海難事故で海に投げ出された母娘。

不幸中の幸い、娘が所持していたリュック内のポテトチップスが浮き袋となり、
娘はそれに必死にしがみついていた。



恐怖　　　寒さ　　　疲労　　　空腹　　　……………



まだ幼い娘は震えて泣きながら、

“お腹が空いた”………“ポテチが食べたい”　と言う。



愛する娘を抱き締めながら海面に浮かぶ母親。

娘のリュックに入っていた最後の食糧であるチョコレートを少しずつ娘の口に入れながら、

“救助はきっと来てくれる”　と、母親は信じ続けた。

簡易解説：コース料理は同席者全員が同じものを頼まないと注文できない店で、別々のコース料理を注文していた、つまり、同行者ではなくただの相席者だったから。

「……よく見ると、置いてあるカトラリーが違う。女性の方の一番内側のナイフは魚用だが、男性の方は肉用だ」
「つまり？」
「実は彼らは、別のコースを頼んでいるんだ。あのスープが全コース共通のメニューだったから、同じものを頼んでいるように見えたがな」
コース料理を複数用意しているレストランでも、スープやデザートが共通であることは割とよくある。
「ふうん。でも、同じコースのメインディッシュ違いの可能性もあるんじゃないの？」
「それもそうなんだが、可能性は低いと思う。シンディがラテラルコースを頼んだ時、店員はメインディッシュをどうするか尋ねなかった。この店のコース料理はすべて、コーヒー・紅茶以外固定なんじゃないか？」
「ちょっと推理として弱いけど、確かに君の言う通り、この店のコース料理に、メインディッシュ違いは存在しない。おっと、まだ終わってないよ？　別のコースを頼んでただけじゃ、別会計にする理由にはならないもの」
「ああ、そうだな。別に割り勘にしたって構わないし、領収書が要る事情でもなければ、後で清算したっていいんだから。でも、あの二人はそんなことしない。なぜなら、あの二人は赤の他人だから」
ヒュウ、とシンディは口笛を吹いた。推理の方向性はこれで合っているようだ。
「根拠は？」
シンディは、どんぐりみたいな茶色い瞳でこちらを覗き込みながら言った。表情こそ柔和だが、その視線は、私の頭の中を透かし見てしまいそうに鋭い。
「根拠は、最初のシンディの注文だ。シンディは「ラテラルコース、お願いします」としか言わなかった。それなのに店員は、連れ――つまり俺のことだが――の注文を確認しなかった。何故だろうな」
シンディはうんうんと頷きながら聞いている。
「当然、理由がある。この店において、コース料理は同席者全員が同じものを頼まないと注文できないからだ。シンディがラテラルコースを頼んだ瞬間、俺の注文もラテラルコースに限定されたって訳だ」
「いいね。でも、まだ正解には足りてないね。彼らが赤の他人であるということを証明してくれなくちゃ」
「後は簡単だ。本来、コースを頼む場合、同席者は同じものを食べなければならないはず。それなのに、彼らが別のコースを食べられていた、ということは、彼らはただ相席していただけで、連れだって店に来ていた訳ではなかったんだ」
よく見ると、全ての座席に誰かが座っているから、店は相当に繁盛しているようだ。だからこそ、店からなのか、それともあの二人のどちらかからなのかはともかく、相席の申し出があったのだろう。二人の服装がちぐはぐなのは、相席である以上、最初から服のレベルを合わせる気がなかったからだ。
「ご名答！　私の推理過程も全く同じだよ」
シンディは、芝居がかった動きで静かに拍手をして見せた。と、笑っていたはずの顔のパーツを、急にすべて下げて、呆れたようにため息を吐いた。
「というかさ、ライナー君。メニューに書いてあったことくらい、聞いてくれても良かったのに……まさかそこまで推理されるとは思ってなかった」
「これでも、アルカーノに来る前は探偵事務所のナンバー３だったからな。コケにされっぱなしは嫌なんだ」

～おまけ～
いたずらっぽく笑ってから、シンディはウミガメのスープを掬って飲んだ。
「うん、やっぱりここのウミガメのスープは美味しいねえ。あの方が勧めるだけのことはある」
あの方とは、利用規約の下でスープを飲んでいる、館「ラテシン」の主のことだ。直接会ったことはないが、いや、会ったことが無い故にだろうか、とんでもなく偉いのだということだけは分かっていた。
「ええっ、あの方に聞いたのか？」
「そうだよ。私みたいな優秀な案内人には、ご褒美をあげたくなるのも無理ないよね」
「それはどうだか知らないが……というか、いいのか？　俺までそんな店に連れてきて」
「何言ってんのさ、これはライナー君がここに来たお祝いなんだから、良いに決まってるでしょ。代金はあの方にツケとくよう言われてる」
「あの方にツケ、か。恐れ多いな……」
鋭すぎるシンディや、無茶苦茶なコレクター達を束ねる親玉に借りを作るなんて、常識的な私には恐ろしく思えた。
「じゃ、ライナー君払う？」
「お祝いだっていうなら、ありがたく行為は受け取っておくよ」
きょとんと首を傾げたシンディに、私はそう返した。借りはこれから、謎で返せばいいだけだ。
「それがいいよ。あの方、ライナー君が来て、かなり嬉しそうだったからね。おめでとう、ライナー君」
「ありがとう、シンディ」
およそ非現実的なのに論理だっているという妙な世界に引っ張り込まれて、良いんだか悪いんだか、俺の頭がおめでたくなってしまったんだか分からないが、素直に祝福は受け取ることにしよう。

食後、デザートを食べていると、面白いものを見つけた。
「おい、シンディ。さすがの君も、あれは想定外だったんじゃないか？」
伝票を二枚持って立つ店員に、男性が財布から取り出した数枚の札を渡していた。店員が、「一緒にお会計なさいますか？」と聞いているところを見るに、彼が二人分支払うことにしたのだろう。
ただの相席にしては親しく喋っていると思っていたら、どうやら本当に親しくなっていたようだ。色々あって、男性の方がカッコつけて「今日はおごらせてください」とか言ったのだろう。
「……驚いた」
シンディは、唖然としてその光景を見ていた。

年をこしたから。



タイトルより、『に』＝『ミ』として音階を対応させると、

左から【ドレドレミソミレレドレミ】となる。

この音階から始まる有名な歌は、

【お正月】である。



『もういくつ寝ると、お正月？』



この解が急に増えたという事は、

【年をこした】という事である。

兄「うちには茶碗が４つあっただろう？　サイズは同じだけど、両親のと俺達ので柄が違った。最近片付けをサボっているってことは、洗い物も溜めて一気にやるんだろうし、皿の柄を気にせず重ねてしまっているんじゃないかな。#b#茶碗が２セットあるってことは、３つ取り出せば必ずそのうち２つは違う柄の茶碗……母さんと、お前の分の茶碗になる。#/b#母さんらしくて合理的じゃあないか。全然ボケてないだろ」

夏も佳境に入り、連日夏日夏日真夏日...
それだというのに一体なんだってんだこの学校は！
折角エアコンがあるってのに節電だとかで使わせてくれやしない！
風も殆ど吹いてないってのに窓を開けて凌げだと！？
無茶言うなよ！
あーあ...あっついなぁ...

#big5#ズガガガガ#/big5#

うぉ！？何だ何だ！？
工事！？ああもう、ただでさえ暑くてイライラしてるってのに...

いや、待てよ？工事の音で授業に集中出来なくなる...てことは
窓を閉める...すると...

#big5#エアコンを使ってても文句を言われない！#/big5#

いやぁ！助かったよ！！！本当に！！
工事のおっちゃんありがとう！！