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あ
る日、#red#良性発作性頭位めまい症#/red#をわずらった男。

言い換えると、耳石によるめまいだ。

急な動作をすると酷いめまいを起こす。

そこで、普段どおりの時間になった目覚まし時計で起きた男は、めまいを起こさないようにゆっくり起き上がった。

しかし、健康がとりえだった男は病気を気遣って激しい動作が出来なくなってしまった。

少し、情けなくなり、涙した。

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その後、オリオンはカッピーという組織を攻撃しました。
爆撃という手を使って。

普段のオリオンなら、そんな攻撃手段は思いつかなかったでしょうし、思いついたとしても実行に移すことはなかったでしょう。しかし、仲間を傷つけられたことに憤りを感じ、復讐の獣と化したオリオンを止めれる者はそこにはいなかったのです。

そのおかげで幹部たちは死亡。カッピーは壊滅しました。

リゲルを正義の組織だと誰もが認めていた時でした。
旅から戻ってきた弟のベテルがオリオンをナイフで刺したのは。

「兄貴…。確かにお前は俺にとって恩人でもあるし自慢の兄でもあった。だがお前が爆撃という手段をとったせいで妻ともうすぐ生まれるはずだった子供が死んだ。家に戻った俺がどれだけ絶望したか分るか…？俺にとってお前は兄じゃない。妻と子供の仇だ！」

薄れ行く意識の中、愚かなオリオンはこう思いました。復讐というものを実行するとさらに復讐を生んでしまうということを。

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「うう…今日はとっても暗いお話だったんだね。」

「ええ。…皆さんは愚かなオリオンと同じことをしてはいけませんよ？」

「はーい！！」

オリオン様、空から見ていらっしゃるのでしょうか？
あなたの言葉どおり、私はベテル様に復讐なんてものもしていません。そもそも、ベテル様は消息不明な訳ですがね。それと、ちゃんと子供たちにもあなたの事を物語として読み聞かせ復讐の恐ろしさを伝えています。

あなたの最後の指令、私は死ぬまでやり通します。ですから、安心してください。
小春は夜空に輝くオリオン座を見て一筋の涙を流した。


要約
リゲルはカッピーを潰すため爆撃という手段で攻撃をした。
そのため、周辺に住んでいた住民にも被害がおよんだ。
被害者家族であったベテルは復讐のためオリオンを殺害した。

彼らの子である少女は本当は実の子ではない。
父の友が病気で亡くなり、その子を引き取ったのだ。
髪の色も、目の色も、肌の色も、すべて少女と両親は異なる。
だが少女は生まれつき目が悪く、そのことには全く気付いていなかった。
両親が写真を嫌っていたのは、
鮮明な写真を見て幼い少女が秘密に気づくのを恐れたのだった。

写真屋さんは少女の依頼を受け、撮影に成功した。
写真屋さんはそんな事情に気づいたのか気づいていないのか、
その写真をあえて両親の目の前で少女に見せつけた。
彼女は長い時間-5分くらいだろうか-その写真を見つめ続けた。

そして、写真屋さんと両親に向かいこう言う。
「素敵な写真、ありがとう！ママとパパの笑顔がきれいに写っていて、私感動しちゃいました！」

もし見えていたならば、彼女は両親の秘密に気づくはずが、そんな様子はない。
彼女はもう、目が見えなくなっていたようだ。
それを悟り、両親はいろんな気持ちがこみ上げて、泣き崩れてしまった。
何も知らないような顔をして、写真屋さんは、
「どういたしましてっ！」と屈託のない笑顔で答えるのだった。

それは突然の出来事だった。
いつもの様に運ばれてきた救急患者。
──それは、私の恋人であった。

交通事故らしい。

「この患者は私が診る！」
なんで彼女がこんなことに？　頭の中がぐるぐると混乱したまま、私は緊急手術に踏み切った。
手術を終え、私はやれることはやったと思う反面、本当にベストを尽くせたのか？　と思うと怖くなった。

彼女の意識が戻らないまま三日が過ぎた。その間、私はずっと彼女を見てはその思いに頭を悩ませていた。
そして、ふと、看護師から彼女が意識を取り戻したという知らせが。

慌てて彼女の病室に向かうと、そこには笑顔の彼女がいて、こっちに向かって言った。

「先生、この度は、ありがとうございました」

その口調。雰囲気を見て、俺はイヤな予感になった。
「あの、えっと……すいません。私たち。以前どこかでお会いしたことありませんか？」

「…………いいえ？　申し訳ありませんが、心当りは……」

彼女のその怪訝な表情。その表情は、私を打ちのめすのには充分な力を持っていた。

「そうですか……！　すいません、勘違いしていたようです！」
それだけを何とか言って、診察をした。

すると、恐ろしいことが分かった。
なんと、左足の方が思うように動かないというのだ。
神経か、脳か、心か、どれが原因なのか、医師が分からなかった。

記憶喪失に、麻痺……

もしかして……あの手術が上手くいかなかったのか？

仮に手術が成功していたのだとしても……あれを直せなかったのは、私のせいなのではないか。
そう思うと、彼女が私に関しての記憶を失くしていることに、妙にすんなりと納得してしまえた。

「そうか……俺では、彼女を幸せにさせることが出来ない」

ならばせめて、彼女の幸せを願おうと思った。
合鍵で彼女の家から俺の痕跡を消した。

そして、俺は彼女をそのまま「医師」と「患者」として、接した。

彼女は杖を使えば歩ける程度に回復し、退院した。

記憶は戻らなかった。

でも俺は別にそれでいいと思っていた。

そのまま忘れて、幸せを掴んでくれれば、それで満足だ。

その後、俺は救命救急から退いて、診療所で診療医をすることになった。

それから何年後。

「次の人どうぞー」
そう呼んで来たのは、なんとあの彼女であった。

「今日はどうなさいましたか？」
平静をなんとか保ちながら、病状を聞く。
「実は怪我をしまして」
また怪我をしたのか…！？
「……どこですか？」
「いえ、治ったんです」
「え？」
一瞬、彼女が何を言っているのか分からなかった。

「治ったから、来たんです」

「それは……一体」

「怪我をした、と言っても何年も前のことです。酷いですよね、その先生ったら、完全に治ってないのに私を退院させたんですよ。訴訟もんです」

「……」
「どうして…何も言わなかったのですか？」
「俺じゃ、キミを幸せにすることは出来ないと思った。足はおそらくまだ不自由しているんじゃないか？」

「……それで、あなたはこれまで幸せでしたか？」
「っ！　……俺はっ、キミさえ幸せでいてくれたら」

「なんで！」

「っ！」

「……なんで、そんなこと言うの？　私だけ幸せに？　そんなの無理よ」

「え？」

「だって、あなたが私の幸せを願うように、私だってあなたの幸せを願っていたのよ……！？」
「……」
何も言えない俺の手を、彼女はぎゅっと握る。

「私は思い出を取り戻した。だから、あなたは自信を取り戻して。あなたは悪くない……！」

その言葉を聞いて、私は自分の中に渦巻いていた霧のようなものがどこかへと解けて、消えていった。
それと同時に、涙が止まらなくなった。

これから、また築いていってもいいのだろうか。
彼女との、思い出を。

この話は浦島太郎の後日談です。

玉手箱の煙を浴びて年老いてしまった太郎は、海を見ながら…いや、にらみつけながら毎日をすごしていた。

家もなく、何とか近所の便利屋の臨時雇いとして食い扶持を稼ぐのが精一杯だ。

時間が空けば、晴らせぬ恨みをぶつける当てもなく、海を眺める日々。

「乙姫は、たまに人間をさらっては快楽におぼれさせる。そして、地上に戻ったときに訪れる絶望や怒りを玉手箱で引き出し、それを糧に生きる、化け物だ。」

竜宮城から帰る決断をしたのも、まさにその事実を偶然聞いてしまったから。

まじめな人間ほど、恨みは深く、美味になるのだ、と。

もう、忘れなければならない。

そう、思いながらも、乙姫を恨まざるを得なかった。

それほどに、愛していたから。

ある日、いつもどおり海に訪れた太郎は、目を疑った。

あの時の、自分を竜宮上へ連れ去ったウミガメが、またしても子供たちにいじめられているではないか。

ウミガメは、太郎に気付いた。

「助けて、たすけてください！浦島さん！」

悲痛な叫び。

（…助けてやるものか。）

舌打ちをして、その場を立ち去る太郎。

実はこのとき、ウミガメはいじめではなく報復を受けていたのだった。

太郎の後に連れ去られた男が数人いた。その家族たちが夫を、父を、息子をかえせと叫びながら殴っていたのだ。

…ウミガメは乙姫の指示通り、心優しい男を見つけて、お礼をするために竜宮城に連れて行った。
乙姫の目的など知らなかったのだ。

しかし、いわば誘拐の実行犯であるウミガメは滅多打ちにされ、死んでしまった。

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浦島太郎は海岸にまた来ていた。

浜に捨てられたウミガメの遺体。

泣いていた。

おそらく二度と、乙姫に会うことは出来ないのだろう、と。

恨みはある。
しかし世話にもなった。
ウミガメとも、仲が良かったのは事実だ。

腹が鳴った。
５日ほど仕事がなく、丸３日は飯にありつけていない。

…鍋でも、食うか。


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＊まとめ
玉手箱をあけた浦島。
年老いたその身では生きるのも精一杯。
そんな時、あのウミガメが、待ていじめられていて、助けを求めてきた。
誰が助けてやるか。
…ウミガメは殺された。

そういえば年寄りにされてから、まともな飯食ってない。

腹減ったなぁ…(ﾟдﾟ)