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僕カメオ。
高校を卒業し、地元から離れての大学生活を４年過ごし、
地元の幼稚園に保父として就職して戻ってきた２２歳だ。

今日からまた実家ぐらし。
高校生当時少し憧れていたカメコもまだ近所の家で実家ぐらしを続けているらしい。

明日からはまたご近所になるということで、今日は戻ってきた挨拶がてらカメコの家を訪れていた。

ちょっとドキドキしながら、インターフォンのボタンを押すと
懐かしい声が聞こえ始めた。

「あれ～カメオ？こっち戻ってきたの？」
「あ、うん。こっちで保育園に勤めることになって。で今日は挨拶に」
「へ～そうなんだ。あ、そうだ、今日、親居ないんだ。ちょうどいいからあがってよ」

ドキン、胸が高鳴る。
親が・・いない・・だと？

「え・・」
「いいからいいから、いまドア開けるね～」

こうして、挨拶だけのつもりが彼女の家の居間にあげられた僕が見たものは・・

「ま～～ま～～」

三歳児くらいと思われるちっちゃな子供が一人。

「え？」
「あれ？言ってなかったっけ？これ・・あたしの娘。高校卒業してすぐ羅輝原先生と結婚して産んだんだよねぇ」
「え～～～～！？！？！」
「まあ、すぐ別れて今はシングルマザーなんだけどね。」

「え？じゃあ親が居ないてねのは・・この子の父おｙ・・」
「んにゃ、あたしの親のことね。今日親いないの忘れてて、遊びに行く約束しちゃったんだよね～、いつもは親にこいつ預けて遊びに行ってんだけどね？さすがに一人で留守番させるのはまずいかなーと」
「え・・え・？？」


「いや、本職の保父さんが訪ねて来るなんて、グッドタイミングだね！じゃ、留守番よろしく！まさか本職が子供無視してバックレるとかしないよね～～？」

抗議するまもなく彼女は出かけていった。

こうして、地元に帰ってきた僕は、当時憧れていた同級生女子の娘を子守をしつつ留守番をすることになった。我ながら情けない。

・・・しばらくして・・・

ピンポーン♪

げ・・家の人誰も居ないのに来客かよ・・

仕方なく玄関に向かうと・・そこには羅輝原先生が突っ立っていた・・

「え・・？」
「え？？」
「ぱ～～ぱ～～」


話を聞いてみると・・

別れてからこの方、カメコは羅輝原先生を遠ざけているようで娘にも会うことができていないらしい。

そこで、いつもは元教え子のカメコの元クラスメートにたのんでカメコを遊びに連れ出してもらい、
カメコの居ない間だけ娘とあっているのだそうな・・
（いつもならカメコの親が留守番・子守をしてるのだが、先生は義父・義母とは別に仲が悪くないそうで・・いつもは快く受け入れられているのだそうな）


と、いうわけで、

カメコの親がたまたま不在で留守番＆子守を押し付けられた僕は
カメコの娘の親（父）と、家主が居ない家の玄関で対面することになったのであった。

おわり

カメコの足が小さいから。

21.5cmの運動靴とか、ジュニア向けしかおいてないのよ！
仕方がないのでカメコは男児向けの、P○MAの黒い靴を買う。
何で女児向けの運動靴って、キラキラカラフルラメの如何にもなお子様向けしか無いの！？
あー、普通にレディースサイズの靴が履ける他のみんなが羨ましい。

(実話)

男は、１ヶ月前に失踪した友人の船場を探していた。
ある日、船場の親戚から「彼の財布が見つかった」と連絡が入った。
免許証から船場の財布とわかったのだが、彼の行方はわからないままだった。

財布の中には、レストランのレシートが入っていた。
財布が見つかった海の近くのレストランだ。
レシートの日付も、行方不明になった日だった。

男は、手がかりを得る為にレストランに向かった。
船場の写真を見せると、ウエイターはよく覚えていると頷いた。

注文したスープを飲んだ船場は、シェフを呼んで、
「これは本当にウミガメのスープか？」と何度も確認していたそうだ。
シェフが間違いないと答えると、彼は蒼白になって帰って行ったという。

男には、それで全てわかった。
船場はあの事に気づいてしまったのだと。



船場夫婦と男は、数ヶ月前に一緒に船旅に出た。
嵐に巻き込まれ、気づいた時には無人島に漂流していた。
一緒に流れ着いた乗客は数名のみ。

食べる物もなく助けが来る見込みもない。
絶望感漂う中で、船場の妻の海子は亡くなってしまった。
妻を失った船場も気力を失い、どんどん衰弱していった。

船場まで死なせてなるものか。
男は、震える手で海子の遺体を調理した。
海子には申し訳ないが、船場の為だ。許してくれ…

海子を食べるくらいなら、船場は迷わず死を選ぶだろう。
それは男にもよくわかっていたが、それでも生きていて欲しかった。

男はウミガメのスープと言って、船場に海子のスープを飲ませた。



なんとか生き延びた二人は、後に無事救助された。
療養生活を経て、やっと日常へ戻れたはずだった。

だが、船場は気づいてしまった。
あの時のスープが何でできていたのかを。

その事実に耐えられなくなって、彼は自殺したのだろう。

友人を恨み、自分を呪って最期まで苦しんだに違いない。
男のした事は、結局エゴでしかなかったのだ。
嘘をつくのなら、最後まで責任を持つべきだった。

後悔した男は船場と海子に詫び、崖下に身を投じた。



その様子を見守っていた船場は、強張った肩を弛緩させた。
カメオに金を握らせ、交番に財布を届けさせたのは船場だ。
船場の思惑通り、友人は自殺した。
ほっとしたのと同時に、言い知れぬ虚無感が襲う。

友人は責任感の強い男だった。
それは船場もよく知っている。
だからこそ、船場の計画は成功したのだ。

だからこそ、友人は船場の命を救った。
一生、重い秘密を抱える事も厭わずに。

だが船場は、どうしても許せなかった。
何も知らずに、海子を食べてしまった自分。
助かって良かったと、少しでも思ってしまった自分を。
命と引き換えに、耐え難い苦痛を自分に与えた友人を。

救ってくれなんて頼んだ覚えはない。
あの時、死なせてくれれば良かったんだ。
そうすれば、こんな事せずにすんだのに…

船場は、静かに目を閉じた。
波の音を聞きながら、大きく息を吐く。


ーー海子、待たせてすまない…


彼の体は宙を舞い、飛沫と共に海へ消えていった。





【要約】
失踪した友人の財布の中のレシートを見て、男は友人の足取りを追った。
遭難時に、男は友人にウミガメのスープと偽り、彼の妻のスープを食べさせた事がある。
友人は、本物のウミガメのスープを食べて真実に気づき自殺した。
そう思った男は、友人の死に責任を感じて自らも友人の後を追った。

真夏、車で海水浴にやってきた女とその男友達二人。

しかし海に入る寸前、女は日焼け止めクリームを忘れたことに気がついた。
男二人も持っておらず、女は海に入ることを拒んで日陰に停めてあった車へ戻った。
しばらくゆっくりしていた女はそのうちに眠ってしまい、しまいには直射日光にさらされることになった。
慌てて車から出て、外の鏡を見ると案の定きれいに焼けていたのだった。

海外旅行に来ているカメコは

たまたま立ち寄った靴屋さんに飾ってあった新作のブーツに心を奪われ、即買いした。

買った後になって、スーツケースがいっぱいで入らないことに気がつき、
日本に荷物として送ろうかとも思ったが、それだと高い送料と関税がかかってしまう。

そこでカメコは出費を抑えるために、
履いていたサンダルを脱ぎ捨て、ブーツに履き替え、そのまま帰国することにした。




※25ですが、免税の基準を超えるような高級品や、輸出入禁止のものなどを身につけてる場合は罰せられるようです。