【無茶振り三題噺15】だから気づかなかった 海の終わり

男は、１ヶ月前に失踪した友人の船場を探していた。

ある日、船場の親戚から「彼の財布が見つかった」と連絡が入った。

免許証から船場の財布とわかったのだが、彼の行方はわからないままだった。



財布の中には、レストランのレシートが入っていた。

財布が見つかった海の近くのレストランだ。

レシートの日付も、行方不明になった日だった。



男は、手がかりを得る為にレストランに向かった。

船場の写真を見せると、ウエイターはよく覚えていると頷いた。



注文したスープを飲んだ船場は、シェフを呼んで、

「これは本当にウミガメのスープか？」と何度も確認していたそうだ。

シェフが間違いないと答えると、彼は蒼白になって帰って行ったという。



男には、それで全てわかった。

船場はあの事に気づいてしまったのだと。







船場夫婦と男は、数ヶ月前に一緒に船旅に出た。

嵐に巻き込まれ、気づいた時には無人島に漂流していた。

一緒に流れ着いた乗客は数名のみ。



食べる物もなく助けが来る見込みもない。

絶望感漂う中で、船場の妻の海子は亡くなってしまった。

妻を失った船場も気力を失い、どんどん衰弱していった。



船場まで死なせてなるものか。

男は、震える手で海子の遺体を調理した。

海子には申し訳ないが、船場の為だ。許してくれ…



海子を食べるくらいなら、船場は迷わず死を選ぶだろう。

それは男にもよくわかっていたが、それでも生きていて欲しかった。



男はウミガメのスープと言って、船場に海子のスープを飲ませた。







なんとか生き延びた二人は、後に無事救助された。

療養生活を経て、やっと日常へ戻れたはずだった。



だが、船場は気づいてしまった。

あの時のスープが何でできていたのかを。



その事実に耐えられなくなって、彼は自殺したのだろう。



友人を恨み、自分を呪って最期まで苦しんだに違いない。

男のした事は、結局エゴでしかなかったのだ。

嘘をつくのなら、最後まで責任を持つべきだった。



後悔した男は船場と海子に詫び、崖下に身を投じた。







その様子を見守っていた船場は、強張った肩を弛緩させた。

カメオに金を握らせ、交番に財布を届けさせたのは船場だ。

船場の思惑通り、友人は自殺した。

ほっとしたのと同時に、言い知れぬ虚無感が襲う。



友人は責任感の強い男だった。

それは船場もよく知っている。

だからこそ、船場の計画は成功したのだ。



だからこそ、友人は船場の命を救った。

一生、重い秘密を抱える事も厭わずに。



だが船場は、どうしても許せなかった。

何も知らずに、海子を食べてしまった自分。

助かって良かったと、少しでも思ってしまった自分を。

命と引き換えに、耐え難い苦痛を自分に与えた友人を。



救ってくれなんて頼んだ覚えはない。

あの時、死なせてくれれば良かったんだ。

そうすれば、こんな事せずにすんだのに…



船場は、静かに目を閉じた。

波の音を聞きながら、大きく息を吐く。





ーー海子、待たせてすまない…





彼の体は宙を舞い、飛沫と共に海へ消えていった。











【要約】

失踪した友人の財布の中のレシートを見て、男は友人の足取りを追った。

遭難時に、男は友人にウミガメのスープと偽り、彼の妻のスープを食べさせた事がある。

友人は、本物のウミガメのスープを食べて真実に気づき自殺した。

そう思った男は、友人の死に責任を感じて自らも友人の後を追った。