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「輪廻転生」

両親に教えてもらったその言葉が、僕の中に強く残っていた。
生まれ変わりというものを、本気で信じていた。


そんな、ある日のこと。　

「んじゃぁ行ってくるから、留守番よろしくね～」
「……」
「行ってくるから～！」
「……あっそ」

そう言って両親は出かけて行った。
僕の両親は多忙だ。
職業柄、海外出張も昔から多かった。

だから、寂しくて。
寂しくて、答えはそっけない物になってしまった。


だってこれが最後だって思わないじゃないか。
両親が飛行機事故にあうなんて思うわけ……。


本当に後悔は先に立ってくれないんだと実感した。
気付きたくもなかったけれど。


あぁ。
あの時、両親に。

好きって言えていたら。
死ぬって知っていたら。


葬儀が終わってからの僕は怠惰になっていった。

この世に意味を感じられないまま日々を過ごした。

友達は励ましてくれたけど、僕の心には……


そんな中、ふと頭に浮かんできた。

輪廻転生

僕が好きだった言葉。


そう、僕が死んでも魂は回る。
僕の魂は次の人生に……。

どこの「世」で生きるのか…。

僕は選択した。
「来世」に全てを託すことを。

そこに決して後悔なんかなかった。



今僕は屋上にいる。
せめて、最後は両親と同じがいいから。

現世の僕は駄目だった。
……次の僕は元気にやってね…？

そう思って、僕は一歩前に踏み出そうとした。
普通なら怖いだろうけど、僕は怖くない。

「来世」のことを想うのだから。


僕は後悔していない。

後悔していない。

「現世」なんかどうだっていい。



だからこそ、僕にはこの涙の意味が理解できない。
だからこそ、何故一歩踏み出せないか分からないんだ。

この九人は昔の小学校の同級生で、皆で集まってレストランで夕食を食べようとしていた時のこと。
一人一品を注文して、食事が運ばれてくるまで談笑しようとしていた。
すると、レストランの従業員がやってきた。
「あの……十品注文されているのですが……」
「……十人目がいる……だと…?」
「いやいや、誰かが間違って二品注文したんでしょ。すいませんけどもう一度注文繰り返してもらえますか?」
「はい、申し訳ありません。…………」

「…ちゃんと一人一品あるね。」
「十人目がいる……だと…?」
「お前は黙っとけ。ちょっと伝票見せてもらえます?……僕の頼んだ分、名前が長くて二行に書かれてるのを二品でカウントしてませんか?」
「…あ、すいません、こちらのミスでした!」
「なんだつまらん。てっきり座敷童子のょぅｊ（ｒｙ」
「すいません、こいつの分は注文キャンセルで」
「ごめんなさい調子乗ってました」（一同爆笑）

今も昔も友人同士のノリは変わらないようで。

2/14、僕はパズルのピースを探していた。

あの日彼女から貰ったチョコレートは、欠けていた。

手で割ったわけではないらしい。
細かいギザギザ、どうやらかじった後があった。

食いかけを渡されたのはショックだった。
チョコに書いてあるメッセージすらも欠けていた。


携帯メールが届く。
「チョコの残りが欲しいの？じゃあ探さなきゃだね。……見つけてくれるよね？私の気持ち」

欠けたチョコには「き」の文字。


……分かってる、すぐにそこに行くよ。


僕はいつもの公園へチャリを走らせる。
今日はこんなに寒いんだ。
君をひとりぼっちにさせない。



やっぱり彼女はここにいた。
僕が来るのを知っていたように彼女は微笑んでいた。

「残りのチョコは、見つけたのかな？(*'-'*)」
「うん、見つけたよ。ずっと知ってた。」
「そう。じゃあチョコをあげなきゃだね。残りの言葉も」
「うん。僕の好きな"女"の"子"。君を貰うね」

残りのチョコの味は、欠けたチョコより甘かった。

星空はあまりにも綺麗だったので、ラテーニンは町にいる友人のカメニコフに電話しました。
「今、シンキン山に登ってるんだが、星が綺麗なんだ。神の光に照らされているようだ。ここまで登った甲斐があった。」
すると彼は、「ほう、そりゃいいな。こっちは星が明るすぎてダメだ。残念だよ。」と答えます。
「なんだって？普通、星は明るい方が綺麗だろ？」
笑って彼は答えました 「俺のいるこの星が明るすぎて、空の星がほとんど見えないんだよ。地球の夜はいつからこんなに明るくなったんだか。」
電気の便利さを知ってはいるものの、少しさびしくなったラテーニンでした。

その名も「恵方ラーメン」。
今年も屋台ラーメン「不破亭」は恋人同士で賑わっているようだ。
僕はずっと好きだった子と今日食べに行く予定なんだ(*'-'*)

冗談半分に誘ってみたら、なんとokを貰ってしまった。
なかなか次を踏み出せない関係。もどかしいこの気持ち。
今日で終わらせてやる！

その日ばかりは屋台のおっちゃんは場所を借りて、簡易テーブルを十席ほど用意していた。
それにも関わらず長蛇の列が出来ていて、僕らは一時間ほど待たされた。

「寒いね」と彼女が言ったので、僕は彼女の手をぎゅっと握り締める。
彼女も僕も顔は真っ赤で、寒さなんて吹き飛んだ。
行列に並んで嬉しいと思ったのは、これで最初で最後だろう。

テーブルに座れた僕らは「どんなラーメンがくるのかな(o^^o)」とワクワクしながら出来上がりを待つ。

「お待ちどおさん！」
威勢のいい掛け声と共に、そのラーメンはやってきた。
見た目は普通の塩ラーメン。
油っ気がなく、さっぱりしてそう。
だが何やら柑橘系の爽やかな香りがする。

このラーメンにはルールがある。
二人で一杯の器。
食べ終わるまで喋ってはいけない。
麺を途中で噛み切ってはいけない。
完食すること。

このルールを守らなければ、恋の魔法はかからない。
そう書いてある。

僕らはちょっと恥ずかしがりながら、一緒に食べ始めた。
ズルズルズル……長い。
味はまあまあイケる。
女の子が好きそうな味だ。
しかし麺が長い。

お互いの目を見合わせる。
アイコンタクトで分かる。
向こうも同じ事を考えているようだ。
二人ともはにかんだ。

ようやく麺が器から減ってきた。
同じものを一緒に食べるってなかなか恥ずかしい。
それゆえに相手に親近感が湧いてしまう。
なるほど。こういう秘密だったのか。
僕は一人で納得していた。

残り15cm。
結局一気に食べてしまったなぁ。
一本しかなかったのか。
ん？待てよ。
一本だけ？というこ……

「むぅ！」

僕は彼女の唇に引き寄せられた。
柑橘系の甘い香りがする。

突然のフレンチキスに僕らの思考は停止した。
ずっと僕らは離れなかった。

時間にして5分くらいだろうか。
僕らはようやくお互いの顔が見える距離に離れた。

彼女はもぐもぐしている。怒ったような真っ赤な顔と膨れたほっぺ。
もちろん僕ももぐもぐしている。口の中で麺が伸びて気持ち悪い。
僕らは飲み込んだあと、お互いを笑いあった。

帰り道、夕日で河の水面が紅く染まっている。
僕の顔色を誤魔化せてちょうどいい。

「さっきの続きをしよ。今度はあなたの香りを楽しみたいな(*'-'*)」
彼女がそう言った。

「好きだよ。ずっと好きだった」
僕は彼女を抱きしめた。



バレンタインデー当日に女の子の気をひこうと頑張る貴方へ。
流石にそれは遅すぎる。
貴方も節分の日を使って、気になる子と仲良くなってみようぜ。