【ラテクエ２５】（問題ページ）

男には家族がいた。

幸せな家族だった。
彼自身が、自分には出来過ぎた妻と息子だ、と感じるほど
彼にとっては支えであり、幸福そのものだった。

男が家族を失ったのは、ちょうど一年前のクリスマス。
予約していた街外れのレストランへ向かう途中、男は運転を誤り自動車事故を起こした。
男は、自分の手で、自分の幸せを粉々にしてしまったのだ。
唯一助かった男も、大怪我をして一年近く身体を動かせなった。
そして、退院した彼には、もう何も残されてはいなかった。
家族も、職も失い、社宅暮らしだった彼は住む家も失った。
絶望した彼は、自殺を思い立つ。

場所は、自分が家族を殺した場所。
死んでから同じ場所には行けないだろうが、せめて、できるだけ近くで。
そう考えて彼は、レストランへ向かって歩き始めた。

道の途中。一年前の事故現場には、花が供えられていた。
誰が家族を弔ってくれているのか気になった男は、近くを近所の住人に聞いて回った。
聞けば、レストランのオーナーシェフが花を手向けてくれたらしい。

面識のない相手が花を手向けたことを不思議に思い、男はレストランに入った。
冬の日の短さもあり、徒歩で移動し終えたときには辺りは夕暮れ時。

準備中の札が掛った扉を開けて入店した彼は、驚いた表情のウェイトレスを無視して開いている席に着き尋ねた。
「すみません。この店に七面鳥の丸焼きはありますか？」

ウェイトレスは、すぐに笑顔で接客した。
「はい。　ございます」
そして、背筋を伸ばして一礼。
「お待ち申し上げておりました。ご予約のお席はこちらです」



食事を終えた彼が席を立つ前に、シェフが男に挨拶しに現れた。
シェフは男の置かれた状況を知っていた。

自分の店へ向かう客が悲惨な事故で家族を失い、自身も大きな怪我を負ったことを知り、
心配したシェフは、予約時に連絡用に記帳していた男の番号から、
男が職も家も失ったことも知ったと言う。
そして、虫の知らせか、今日、男が現れる気がしてメニューを準備していたのだった。

話を終えるとシェフは、男に住み込みで働かないかと持ちかけた。
事故を知っていてなお、このレストランのシェフやウェイトレスは、一年間待ち続けてくれていた。
男は自分を受け入れて貰えたような、居心地の良さを感じた。
男に断る理由は無かった。


了