【ラテクエ２５】

男には家族がいた。



幸せな家族だった。

彼自身が、自分には出来過ぎた妻と息子だ、と感じるほど

彼にとっては支えであり、幸福そのものだった。



男が家族を失ったのは、ちょうど一年前のクリスマス。

予約していた街外れのレストランへ向かう途中、男は運転を誤り自動車事故を起こした。

男は、自分の手で、自分の幸せを粉々にしてしまったのだ。

唯一助かった男も、大怪我をして一年近く身体を動かせなった。

そして、退院した彼には、もう何も残されてはいなかった。

家族も、職も失い、社宅暮らしだった彼は住む家も失った。

絶望した彼は、自殺を思い立つ。



場所は、自分が家族を殺した場所。

死んでから同じ場所には行けないだろうが、せめて、できるだけ近くで。

そう考えて彼は、レストランへ向かって歩き始めた。



道の途中。一年前の事故現場には、花が供えられていた。

誰が家族を弔ってくれているのか気になった男は、近くを近所の住人に聞いて回った。

聞けば、レストランのオーナーシェフが花を手向けてくれたらしい。



面識のない相手が花を手向けたことを不思議に思い、男はレストランに入った。

冬の日の短さもあり、徒歩で移動し終えたときには辺りは夕暮れ時。



準備中の札が掛った扉を開けて入店した彼は、驚いた表情のウェイトレスを無視して開いている席に着き尋ねた。

「すみません。この店に七面鳥の丸焼きはありますか？」



ウェイトレスは、すぐに笑顔で接客した。

「はい。　ございます」

そして、背筋を伸ばして一礼。

「お待ち申し上げておりました。ご予約のお席はこちらです」







食事を終えた彼が席を立つ前に、シェフが男に挨拶しに現れた。

シェフは男の置かれた状況を知っていた。



自分の店へ向かう客が悲惨な事故で家族を失い、自身も大きな怪我を負ったことを知り、

心配したシェフは、予約時に連絡用に記帳していた男の番号から、

男が職も家も失ったことも知ったと言う。

そして、虫の知らせか、今日、男が現れる気がしてメニューを準備していたのだった。



話を終えるとシェフは、男に住み込みで働かないかと持ちかけた。

事故を知っていてなお、このレストランのシェフやウェイトレスは、一年間待ち続けてくれていた。

男は自分を受け入れて貰えたような、居心地の良さを感じた。

男に断る理由は無かった。





了