世界一（問題ページ）

少女は、自分の父の作ったケーキが世界一だと答えた。
父が世界一のケーキを作れるようになって迎えにくるのを待っているので、父以外の人が作ったケーキが世界一だと困ると言う。
男は少女が自分の娘であることに気づいた。
男が家を出たあとに生まれ、亡くなった母に父の話を聞かされて育ったのだ。

約束を忘れ、世界一になることをあきらめたあと、妻に連絡すらせず、娘の存在も知らなかった男は、自らの無責任ぶりを恥じた。
男は、娘と暮らし始め、店で共に働いている。



以下、詳細ですが読まなくても大丈夫です。



「それはね、アタシの父さんの作ったケーキよ。」
少女は答えた。

少女はさらに語った。
少女の父が、自分の生まれる前に家を出たことを。
世界一のケーキを作れるようになって、自分の店を持ったら迎えにくると、母に約束したことを。

「もし、あなたのケーキが世界一だったら、父さんは迎えにこられないでしょう？　あなたのケーキはとっても美味しいけど、一番じゃ困るの。アタシは父さんに会いたいんだもの。」



男はハッと胸を突かれた。
夜明けが近づき、白く浮かんできた少女の顔に、妻の面影を見たのだ。

男は妻が身ごもっていたとは思っていなかった。
でも、もしかしたら……

男は震える声で尋ねた。

「キミの母さんは？」
「去年事故で死んだの。私は母さんの親類に引き取られたの。ああ、早く水を運ばないとまた殴られるわ。」

少女は水桶にかがみこんだ。



男は妻の名を呼ぼうとした。
2回呼ぼうとして、2回失敗した。
3回目に、わずかに声が出た。
とても少女にまで届くとは思えないくらい、かすれ切った声が。

だが、母の名を聞いた少女の反応は早かった。
男を見つめる丸い目によぎる様々な感情。

答えはそれだけで充分だった。



男は、約束を忘れていた自分自身を恥じ、娘である少女に心から謝罪した。

その後少女は、男と一緒に暮らし始め、店を手伝うようになった。

少女の顔が笑顔になることは、まだあまり多くない。
『許してもらってはいないのかもしれない』と男は思う。

だけど、精一杯の償いをしようと、男は心に決めている。