消える死体（問題ページ）

一行解説：数千年間部屋が開けられなかったうちに、死体が風化してしまったから。

王の魂は、死してなお不滅であり、あの部屋に開いた小さな通気口から、幾度も出たり入ったりして、国を見守るということを、その国の神官は信じていた。
それゆえ、彼らは、築いた巨大な王墓には通気口を作り、王の遺体は、より飛び立ちやすいよう身軽に、副葬品も付けずにただ部屋に横たえた。
そして、墓荒らし等に遭わぬよう、部屋の外から入り口に石で蓋をし、石膏で塗り固めると、神官は、四角錐形の建物を後にした。

やがて時が流れ、四角錐形の建物を築いた文明が滅んでからも、そこに死体はあった。その部屋に開いていた通気口から、風が吹き込み、死体を幾度も幾度も撫で、その形を変え、やがて消し去っていった。

砂と同じ色の服を着た考古学者達が、四角錐形の建物に入っていった。入ってすぐの場所で、石の壁が行く手をふさいでいたが、その先に空間があることは事前の調査で分かっていたので、助手が率先して道をふさぐ石をどかし、考古学者達は先へ進んだ。
だが、石を取り除いた先の部屋には、何も物が存在しなかった。絢爛な宝飾品も、歴史的価値のある文章だの壁画も、何にもだ。あるのは、どこに繋がっているかも分からない、小さな空気穴だけだ。本来、この部屋には死体が置かれていたのだが、その死体が風化してしまったが故に、意味の分からない状況になってしまったのだ。
この部屋は、いや、そもそもこの建物は、何のために作られたのだ？
考古学者たちは、これから長い間、その問題に頭を悩ませることになるのだった。

※この解説は、「ピラミッドには通気口が開いている」という事実から作ったフィクションです。本物のピラミッドには微塵も関係ありませんので、ご了承ください。