絶望検定（問題ページ）

前日の詰め込みのおかげで、問題はすらすら解けた。
村木は試験時間を半分以上も残したまま、最後の問題にたどり着いた。
ところがそこで、彼はある失敗に気付く。

解答欄がない。

直前の問題で最後の解答欄を使ってしまっており、最後の問題の答えを書き込む欄が残されていなかったのである。

──どこかで解答欄を1つ間違えたんだ。

村木は絶望した。このままでは間違いなく落第だ。
頭をかきむしった彼は、しかしすんでのところで、落ち着きを取り戻した。

──見直しをしよう。まだ終わっちゃいない。

村木は1問目から答えを確かめていく。
ない、ない。解答欄はすべて埋まっているように見える。
最後まで確認して、もう一度1問目に戻る。

時間は刻一刻と減っていく。焦る村木。

今度は目を皿のように見開き、舐めるように1問1問確認する。
そしてついにそれを発見した。村木は思わず叫びそうになった。

──あった、5問目が空欄になっている！

時計を確認する。まだ時間は20分以上残っている。
大丈夫、落ち着いて直せば挽回できる。

解答欄のずれが5問目以降だということに気付いた村木は、安堵した。


消しゴムと鉛筆をフル稼働させ、ずれを修正していく。
すべての作業が終了したとき、顔を上げると、時間はあと5分残されていた。

精根尽きた村木はため息をつき、机に突っ伏した。


戦士はしばし安息の夢を見る。