【確信を求める旅路】

とある海の見えるレストランで男はウミガメのスープを１口食べると、

『これは本当にウミガメのスープですか？』

と尋ねた。

『はい、これはウミガメのスープで間違いありません。』

と店員が答えると、



『………ああ………

そうだ………この味だ………

…あれは、やはり本物のウミガメのスープだったんだ………

良かった………本当に良かった……………

俺が食べたのは………

………本当にウミガメのスープだったんだ………』



男は泣きながらスープを次から次へと口に運び、

一口一口を確かめる様に、その味を噛み締める様に………

そして綺麗に完食した。







−−−数年前、

男の乗った船は遭難してしまった。

船乗り仲間達数名と救難ボートに乗ったまま漂流…

不運にも、嵐に遭った………







………気が付くと、男はどこかの浜にいた…

仲間の声が聴こえた。

仲間は男に【しっかりしろ】【生きろ】と言い、

意識が朦朧としていた男の口を無理矢理こじ開け、

何かモノを注ぎ込むと、力ずくで噛ませ、飲ませた。

仲間は言った。

【これはウミガメのスープだ、

しっかり食え！

命ある者は…生きなきゃいけない！！！

命を失ってしまった者の分まで…

俺達は生きて帰らなきゃいけない！！！！！】



…仲間は泣いていた。

…男も泣いていた。

その時は全身に力が入らず、

視界もぼやけていて、仲間に抱き抱えられ、ただ【生きる為の糧】を口に流し込まれていた。



男はそれを噛んだ。

そして飲んだ。

そして、生きた。



どれ位か時間が経った頃、偶然通りかかった船に助けられた。



…仲間の数名が力尽きて死亡し、

行方不明者も数名いた。

その中に、一緒に船に乗っていた男の息子の名前もあった………







故郷に帰り、療養し、

男はずっと考えていた。

息子の遺体は実際にあがっていない。



息子は流されたのか…

まだどこかで生きている可能性だってある…



そして、仲間が食べさせてくれた【ウミガメのスープ】の事も、

ずっと頭から離れなかった。



あれは…本当に………



【絶望】の闇の中に身をさらしていた、あの状況下………

男は…仲間が【ウミガメのスープ】だと言ったあの食べ物が…

本当は………



【考えたくもなかった事】を想像してしまい、

身震いし、困惑していた………







それから、男には２つの【やるべき事】が出来た。



１つは、【息子を探す旅】に出る事。

男は実際に息子と対面するまで、絶対に希望を失わないと決めた。



もう１つは、あの時、男が生きる為に食べたあの【ウミガメのスープが本当に『ウミガメ』の味だったのか…

この口で実際に確かめる】事。







それから男の旅は始まった。



息子はきっと生きている。

そして、俺は決して…【仲間を食べてなどいない】…という【真実の確信】が欲しい…











『…ご馳走さま。

【ウミガメのスープ】、本当に美味しかったよ。』



会計を済ませた後、男は胸ポケットから大切な息子の写真を取り出し、心当たりがないか、店員に見せた。



店員が首を横に振ると、男は会釈して店を出た。



そして男はまた歩き、

長い長い旅を続けた。