捕まえそこなった犯人

宇宙船の中だった。



共同生活を送る様々な人種の男女の様子は、24時間常にモニターされていた。

最初はわきあいあいと過ごしていた彼らだったが、不意に起こったマシントラブルを機に状況は一変する。

制御を失った宇宙船は、地球を離れ、徐々に太陽へと吸い込まれつつあった。

地上から救援のロケットを今すぐ打ち上げるのは難しかった。



彼らはモニターごしに助けを求めた。

誰も助けられなかった。

助けを求める声はすべてモニターされていた。



足りなくなった食料を巡り、人々は殺し合った。

その殺し合いの様子もすべてモニターされていた。



最後に残ったのは、ウミオだった。

孤独な殺人者の様子もまた、すべてモニターされていた。



ウミオは、宇宙船に生きる最後の住人となったその日、モニター越しに地球の友人に会いたがった。

友人であり、警部でもあるカメオに。

国の呼び出しを受けて、急遽カメオは宇宙船と通信するための施設に召喚される。

カメオはマイクの前に座り、痩せこけたかつての友人と再会した。



事情を理解したカメオは言う。



「ウミオ。これは殺人事件だ」

『……。うん』

「俺の管轄だよ。早く戻ってこい。捕まえてやるから」

『そう。そうだな。カメオ。お前に捕まえられたい。帰りたいよ、地球に』



これほど犯人を捕まえたいと思ったことは、かつてなかった。

けれど、捕まえることは不可能だった。

モニターごしに、警部と犯人は束の間微笑んだ。



それから数日して宇宙船からの通信は途絶えた。

さらに半年ほどして宇宙船が太陽に飲まれたことが観測された。

犯人を捕まえそこなった警部は、夜空を見上げ、彼のために泣いた。