「大好きなおにんぎょう」（問題ページ）

私は催眠術師。正確には催眠を使う殺し屋ね。巷では「人形使い」と呼ばれてるわ。

主な手口は、ターゲットの周囲の人間を操って殺させるんだけど、それだと私自身、
相手に近づかないといけないし、何かのはずみで催眠が解けたり、リスクが多いの。

今のマイブームは、催眠で感情のない人間を作って、一流の殺し屋に育てること！
何度か失敗して、実験体を廃人にしちゃうこともあるけど、私は元気です！

で、このリカちゃんは最高傑作！なにせ、生まれたての赤ん坊をさらって来たから
刷り込み（インプリンティング）も完璧！　人格が形成される前に、感情や意志等を
奪ったから、完全に私の操り人形なの！　まぁ、色々と不便だから、自立思考や、
疑似人格なんかは用意してあげてるけどね。

さて、人体実験なんかやってると、けっこう場所が必要。ある程度成功した検体は、
メイドとして使ってるし。今使ってる家だと、ちょっと手狭なのだ。

なので、郊外で売りに出されているお屋敷を購入して、引っ越すことにしたの。
田舎道を車で乗り付けて、屋敷についたのだけど…


＜ピンポーン＞　「はーい？」　…？　荷物を運びこんだあたりで、もう客が来た。
誰だろう？　「仕方ないわね…リカちゃん、一緒に来て」　「はい、おかあさま」

今のリカちゃんは＜スマイルモード＞。誰かと目が合えばニッコリ天使のような
微笑みを返す無難なモードだが、いざという時はすぐに防衛モードに切り替わる。

玄関に出ると、近所の家族が待っていた。両親と、その子供。子供と言っても、もう
いい大人の男性なのに、母親の陰にかくれてコソコソとリカちゃんを見てる。キモい。

どうやら引越ししてきたあたし達への挨拶、らしい。田舎って近所付き合いが大変…
せっかく人里離れた屋敷にしたのに、とか考えている間、田中ママはしゃべり続ける。

どうやら、立派な屋敷に住むくらいだからお金持ちだろう、仲良くしとかなきゃ！という
ニュアンスを感じたが、それより気になるのはリカちゃんのことらしい。

この息子、カオルという名前らしいが（いい年して「カオルちゃん」とか呼ばれている！）
窓から、助手席のリカちゃんと目が合って、ニッコリ微笑まれて一目ぼれしたらしい。

「あらカオルちゃん、リカちゃんのことが気になるみたいね。よかったら遊んであげて？」　
と、田中ママ。まだ部屋の片づけ終わってないのに…。だが、聞いた話、このカオル君、
人形遊びが好きらしい。いい歳した男が「人形遊びが好き」とかキモいことこの上ないが、
その点、わたしも人のこと言えないなぁ…と考え直して。まぁ同好のよしみという奴である。

いずれにせよ、近所の家族も「傀儡化」する必要がある。家族のデータを収集しておく為、
またリカちゃんの＜接待モード＞の実働データを取る、いい機会かもしれない。

「わかりました。夕飯前には帰してくださいね？　…リカちゃん、＜インバイトモード＞。」
インバイトモードは接客専用モード。どんなつまらない話やギャグも楽しげに聞き、笑い、
相手を上機嫌にするのだ。ちなみに、あんなことやこんなことも教え込んでいるが、リカ
ちゃんはまだ小学生。両親もいることだし、そういう流れになることはないだろう。
わたしは彼らを見送ると、メイドに部屋の片づけを命じ、思慮の整理を始めた…

そして今、午後８時である。　「遅い！！」　ちょっと、夕飯時には帰してって言ったのに！
６時７時までは、まだ夕飯には早いかも？って思ったけど！　何考えてるの！？

リカちゃんから電話が無いのもおかしい。ひょっとして、あの家圏外？　念のため、携帯に
かけてみると、「はーい！あたしリカちゃん！いま電話に出れないの…」　留守電モードに
切り替わるということは、圏外ではないが…。田中家の電話番号を調べさせ、かけてみる。

「もしもし、久々津ですが、うちのリカちゃん、まだそちらですか？」
「はい！リカちゃんならさっき一緒に夕飯食べて、今は息子とゲームしてますよ！」

…クラクラ来た。子が子なら、親も親だ！　「女の子をこんな遅くまで引き留めるなんて！」
「あら、そうですね…　あ、じゃあ、今夜は泊っていったらどうかしら？！」　

「…　ふ　ざ　け　ん　な　ー　！！！」

あたしは電話を切り、家を飛び出す。リミッターを解除すると、５００ｍを１分で走り抜けた。
窓から車に乗ったリカちゃんが見えたなら、道路に面した２階の部屋がヤローの居場所か。

「開けなさい！」　怒鳴り込むと、田中ママが顔を出す。「こんばん…」　　「どきなさい！」
この程度なら、催眠など使わずとも「目力」で事足りる。　田中ママがひるんだ隙に上がり、
２階の部屋のドアを開ける。　「あたしの人形、かえしなさいーー！」

…中では、二人が仲良くゲームをしていた。カオルのヤローをみると、リカちゃんの携帯を
反射的に隠していた。うまくいいくるめて、奪い取ったのか。力づくだったら、防衛モードが
働いて、ボコボコにされてただろうに…。

「に、人形？何のこと？あ、リカちゃんってイイ子ですね！ボクこんなに楽しいの初めて…」
「はあ？バカね！　”リカちゃんはあたしの人形”　、それはただの疑似人格、演技よ！」

「え、演技…？本当リカちゃん？」　リカは既にキーワードでマリオネットモードに移行済み。
「ＹＥＳ。　私ハますたーノ人形。　人形ハ、意志モ感情モ、持チマセン…」

「…違う！人は誰かの操り人形なんかじゃない！リカちゃんはお前の所有物じゃない！」
「あら？意外とイイこと言うじゃない。でも、おあいにく様。この子の心も体も、あたしのもの」

カオルはリカちゃんに手を伸ばすが、リカちゃんは、その手を素早く払いのける。
「気をつけて。強引に手を出すと、手をはたかれるだけじゃ済まないよ？」　「…！」

そして、私たちは屋敷に戻ったのだが…　玄関に着いたあたりで、カオルが追い付いてきた。
手には、何やら古臭い日本人形。　何事かと見ていたら、急にその人形を針で刺し出す。

「何を…うっ！？」　いきなり、胸や体に痛みが走った。どうやら人形が刺されると、同じ個所に
痛みが走るようだ。　「リカちゃんを解放するんだ！」　「…はっ、なにを、この程度で…」

だが、リカちゃんをバトルモードに切り替えようとしたわたしの目に、信じられない光景が…！
「に、人形が、泣いてる…？！」

「…そうだよ、このお菊ちゃんは、ボクの小さいころからのお友達さ。お菊ちゃんを針でさすと、
ボクが憎いと思う相手に仕返ししてくれるんだ！　ボクのために、泣いてくれるんだ！」

「だから！人形にだって、意志や感情はある！　人形にも魂は宿るんだ！」
「そ、そんな…！」　信じられないことだが、問題はそこじゃない。リカちゃんにかけた暗示は
「あなたは人形」　「人形に意志はない」　「感情はない」　…でも、その前提が崩れたら…！

「リカちゃん！スリープモ…」　わたしが機能停止を命じる前に、リカちゃんのほうが動いた。
わたしは喉を切り裂かれ、「ヒュー」と笛のような音をたてながら、地面に崩れ落ちた。

「…カオルさん、ありがとう。おかげで私、自由になれました」
「と、当然のことをしたまでだよ！　も、もしよかったら、ボ、ボ、ボクとつつつつつきあって…」

「…ありがとう、でも、ごめんなさい。だって…　あたしにも選ぶ権利はあると思うの」
「…へ？」

「それに…その態度は、あんまりだと思うの」
「…へ？　う、うわっ！？」

カオルの背後に投げ捨てられた、お菊人形。憤怒の表情で涙を流し、髪を伸ばしてカオルの
喉を締め上げる。　「ヒドイ…！　毎回、コンナ痛イ目ニアッテマデ、尽クシテキタノニ…！」

「用がすんだらポイ、だなんて、ヒドイわ。　貴方が言った通り、人形にも感情はあるのに…」
「た、助けてくれー！」

「あら、お似合いよ？　末永く、お幸せにね…　ね？　お菊ちゃん」
「アリガトウ…　アナタモ、オ幸セニ」

そして、そこには二つの死体が残された…


数年後。　裏の世界で、「踊る自動人形（オートマタ）」と呼ばれる凄腕の殺し屋が君臨していたという…