【ラテクエ１】Ｂｌｕｅ，ＳｋｙＢｌｕｅ（問題ページ）

「かーくん！かぁくん、もうそのセーター脱ごうよ～！」

今日も私はそう言いながら、息子の翔（かける）を部屋中追い掛け回す。

「このセーターが一番好きなんだもーん！ママが編んでくれたやつだから！」
「でももう毛玉だらけじゃないか。肘に穴も開いちゃってるし。ほらこっち来て見てごらん、
　パパが今日デパートで新しいセーターを買って来…」
「せっかくですが、お　こ　と　わ　り　し　ま　ー　す！！あははは！！」
ケラケラと笑いながら、生意気な口調で返してくる。一体どこで覚えてくるのだろう？

息子お気に入りの、毛玉がたくさんついたくすんだ水色の手編みのセーター。
４年前に編み上がった時には、きれいな空色をしていた。

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空がとても高く感じる秋晴れの日だった。

「見て見て！仲良しの看護師さんに頼んで買ってきてもらっちゃった♪」
得意げな顔をして、妻はベッドの掛け布団の上に、空色の毛糸が５つ入ったパックを置いた。
「病院てすることなくて暇なのよねー。寝てるのももう飽きたしさ。
　だったらいっちょ、かわいい息子のために何か作ってやろーと思ってね！
　ね、ほら、翔の名前にぴったりの色じゃない？いいアイディアでしょ！」

妻は器用ではなかったが、教則本と格闘しながらどうにかこうにか３ヶ月かかって
１着のセーターを完成させた。……出来たものは、どう見ても２歳の息子には大きすぎるシロモノだったが。
「…うちこんなにでかい子供いたっけ？」
「い、いーじゃん！でかくなるじゃん！これから！」

少し恥ずかしそうに頬を膨らませた後、妻は翔に向き直った。

「かーくん、早く大きくなって、ママに着てるとこ見せてよね！」
「せーたー！ままの、せーたー、かーくんきるよー！」
「ほらねー！翔は気に入ったって！」

すっかり細くなった腕で、それでも力強く翔を抱き上げケラケラと笑う。
その笑い声があまりに朗らかで、つられて私も翔も笑った。

そしてセーターの完成から１ヶ月。
３月の初め、雪の降る静かな朝に、妻は逝った。

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私はため息をついて、新しいセーターの首の部分についたブランドタグをいじりながら
肩を落とす。
とうぶん、袖が通される日は来ないのだろうな。
少し値の張るレーベル品、私にしては奮発したつもりだったのだが。

とはいえ子供の成長は早いから、来年の冬にはきっともうあのセーターも着収めなのだろう。
何せ翔はわんぱく盛り、外へ出かけるたびにどこかにひっかけてあっちがほつれ、こっちがほつれ、
本来ならとっくに衣服としてはお役御免になっているレベルだ。
いつまでもぼろぼろの服を身につけさせていては、ご近所からの信用にも関わる。

「ぼく、このセーターが一番好き！だ～～いすき！！」

…けれど、本音を言うならば。

母親が遺したものを大好きだと愛おしむ、キミの気持ちが嬉しいよ。
きっとこの先、背が伸びて、肩幅が広くなって、色々なものと出会って、母親との思い出も薄れてゆくのだろう。

でもその優しい気持ちはどうか、

いつまでも色褪せない空色のままで。