全部カレー（問題ページ）

学校から帰ってくると、いつもより家の中が静かだった。
ダイニングテーブルの上には、近所のスーパーのロゴが入ったビニール袋が置かれている。中身は野菜やお肉で、多分、今日の晩御飯の材料だ。朝、お母さんが、家族全員が大好きな角煮をつくってくれると言っていたことを思い出す。
けれど、そのお母さんは、リビングのソファに横になり、ぐっすりと眠っていた。疲れているのだろう、私が立てる物音にも、まったく反応がない。
どうしよう。
しばし考え込み、材料をじっと見つめ……私は静かに台所へ向かった。


「お母さん、起きて！」
軽くゆすられて、思わず目を開けると、ぼんやりとした輪郭の娘の顔がそこにあった。
一瞬状況がわからず、しかしすぐに大変なことに気がついた。
「……え！？　あれ！？　もうこんな時間！」
一気にくっきり見えるようになった視力が、時計の針を捉える。普段ならもう夕食を食べ始めている時間だ。
「ごめん、今すぐ作るから！」
うっかりソファに横になってしまい、そのまま寝てしまったようだ。なんという失態。慌てて立ち上がる。
しかし、ダイニングテーブルの上には、置いていたはずの買い物袋の姿はなかった。それどころか、夫も息子も既にテーブルについており、温かそうなカレーライスが４人分、行儀よく並べられていた。
「角煮とか、サラダとか、つくれなかったから……カレーになっちゃったんだけど……」
娘が申し訳なさそうにつぶやく。
「……これ、あなたがつくってくれたの？」
「お母さんの腕にはかなわないけど、ね」
確かに、ポテトサラダになるはずだったじゃがいもも、きんぴらになるはずだったニンジンも、味噌汁に入るはずだったたまねぎも、角煮になるはずだった豚肉も、全部まとめてカレーになっていた。普段なら、カレーライスでもサラダなどの付け合わせがあるのだけれど、今日は本当にカレーライスオンリーだ。
けれど……けれど。
「おなかすいたよー早く食べようよー」
「ほら、せっかくつくってくれたんだ、温かいうちに食べるぞ」
口をとがらせる息子に、にこにこしながら私を呼ぶ夫。うっかり眠ってしまった私を、誰も責めない。
「いつもごはん、ありがとうね。作ってみて、お母さんのすごさがわかったよ」
嬉しそうに楽しそうに、カレーライスを食べる家族は、本来のメニューとは違っていても、大満足な様子だった。

その日のカレーライスは、とてもおいしくて、けれどなぜだか少し、しょっぱかった。

END

料理をするはずだった母が疲れて寝てしまっていたため、娘が代わりに夕食をつくってくれた。普段頑張る母への感謝と、娘の優しさを思って、家族全員大満足で娘がつくったカレーを食べたのだった。