家事が苦手（問題ページ）

「久しぶりに会おう」
　そう言って、私は聡子の家を訪れた。
　聡子は私を迎え入れ、紅茶をいれてくれた。

「実はね……」

　私が切り出した時、 ざあーと雨の音が鳴り始めた。
　 今朝の天気予報は晴れだったのに。 まるで私の気持ちを代弁するかのような土砂降りだった。

「ごめん、洗濯物、取り込んでくるね」

　聡子は小走りに庭に出た。
　そんな様子を眺めながら、私は恋敵のいれてくれた紅茶をすすった。
　美味しい。相変わらず、家事のうまい彼女。
　嫌でも、花瓶の隣にある写真立てに目がいく。
　浩介と聡子のツーショット。浩介ははち切れんばかりに笑っている。

　親友の彼氏に手を出すなんてありえない。
　以前の私ならそう切り捨てただろう。でも、恋は理屈ではないのだ。
「私の彼、かっこいいでしょ」
　聡子に紹介された瞬間に、恋に落ちてしまった。
　恋に落ちて、それから、すべてが転がり落ちていった。
　いけないと思いつつも密かにアプローチを重ね、そして、ある雨の日、彼に抱かれた。

「今夜限りにしよう」
　彼はそう呟いた。私は一人ホテルに残り、泣いた。

　聡子がすべて悪い。私が先に会っていたら、浩介は私のものだった。
　屁理屈だとわかっていながら、そう思わずにはいられなかった。

「今日晴れのはずだったのにねー」
　聡子が能天気な顔で戻ってきた。
「聡子」私はさりげない調子で言った。「最近、彼とはどう？」
「浩介？　順調だよ」
「喧嘩とかしてない？」
「全然。すごく気が合うんだよ、うちら」
　聡子の方が気が合うかもしれない。でも、カラダなら私の方が、絶対。
「もし喧嘩になったら激しいかもね」
「ないない。だって浩介、私にメロメロだから」
　聡子はいたずらげにウインクしてみせた。
「そういうこと言ってるカップルが、案外大喧嘩したりするんだよ」
「ないって」
「わかんないじゃん」
「なんでそんなこと言うの？　美沙ちゃん、今日変じゃない？」
「だって私が……！」
　浩介とのことを話した。無我夢中だった。
　聡子の顔からは、だんだんと表情が消えていった。
「……へえ。で、何が言いたいの？」
「別れてよ！　浩介は私といるのが幸せなの！」
　完全に血がのぼっていた。
　聡子は鼻で笑って、「はあ？」と言った。


　気づくと私は花瓶を握っていて、目の前には頭から血を流した聡子が倒れていた。

──殺してしまった。

　まず思ったのは、このままでは浩介に嫌われる、ということだった。
　浩介の顔を思い浮かべると、急に理性が戻ってきた。
　誤魔化さなきゃ。そうだ、 泥棒の仕業に見せかけよう。

　花瓶の指紋を拭い、紅茶のカップを洗って戻し、部屋中をひっくり返した。
　通帳は足がつく。現金だけを掴んでカバンに入れる。後でどこかに捨ててしまおう。
　"犯人"の侵入経路として、庭に通じる窓の鍵を開けた。

　何か、見落としはないか。
　部屋を見回す。取り込まれたままの洗濯物があった。まだ半乾きのようだ。
　これ以上余計なものに触らず、早く出て行った方がいい。
　踵を返しかけた時、私はあることに気づき戦慄した。

　今日の天気予報は晴れだった。雨が降ることなど誰も予想していなかった。そんな日に、 半乾きの洗濯物を雨が降るより前に取り込む人はいない。
　もしこの状態で死体が発見されたら、警察は取り込まれた洗濯物から、 犯行は雨が降り始めた後に行われたと推理するだろう。
　それはまずい。 雨が降っている中侵入したのなら、犯人の足跡が残っていないのはおかしいからだ。
　私は急いで散らばっている洗濯物を拾い集め、庭の物干しに干した。

──これで大丈夫なはず。

　もう一度部屋の中を見回してから、私は聡子の家を後にした。

　雨はまだ激しく降っている。その中を、傘も差さずに走る。
　動悸が激しい。浩介に会いたい。

　彼は、家事の苦手な私を、また愛してくれるだろうか。