縁の切れ目が金の切れ目

男は一級の腕前を持つ泥棒で、盗みで生計を立てていました。

この日もとある機関の研究所に手際よく侵入しました。

いつものように金目のものを物色しはじめた男は、机の上に置かれた時計に目を奪われました。



― 時間を巻き戻せる時計 ―



試作品らしき時計の横に置かれたレポートにはそう書かれています。

興味をひかれた男は、そのレポートを読み進めます。

「竜頭を指定した日時まで戻すと、3秒後にその日時に遡ることが出来る。ただし、過去に持って行くことができるのは『この時計と、時計を使用した者の記憶』だけ。」

男は半信半疑で竜頭を逆方向に回しました。

するとどうでしょう、本当に過去に戻っているではありませんか！

男は驚きました。これを使えば、ギャンブルで大金を得る事が出来る！・・・と。



数日後、男は狙い通りに競馬で大金を得ることに成功しました。

さらに男は考えます。

この時計を過去に持って行けるのであれば、数々の盗みもなかったことにすればいい・・・・・

これで俺の犯罪は完全に消える！



男は盗みを働き始めた日に時間を戻し、完全に犯罪を消し去ることに成功しました。

晴れて自由の身になった男でしたが、喜びのあまり我を忘れて道路へと飛び出し、車にはねられてしまいます。

事故に遭う前に戻るため、男は時計の竜頭を回そうとしますが、なんと竜頭が無くなっています！

唖然として道の真ん中で倒れこんでいる男を、さらに別の車が轢いていきます。

全身を強打し、痛みに悶える男でしたが、突如痛みが軽くなります。

一体どうしたのかと顔をあげた直後、男はまたしても車に轢かれました。

激痛に耐えながら男は気づきます。

「時計が壊れて勝手に過去へ戻っているのか ！」

"最初にはねられた時"に時計が壊れ、"二回目に轢かれた後"に、"はねられた時"に戻るようになっていました。

つまり、はねられてからの3秒間をループし続ける状況に陥ってしまったのです。

「記憶」だけを持って過去に遡った男は、同じ車に何度も何度も轢かれ続け、断末魔の叫びをあげながらこの状況を逃れようと躍起になります。

与えられたごく僅かな時間に、男は閉ざされた時間軸から抜け出さなければなりません。

時計を直そうとしては轢かれ、時計を壊そうとしては轢かれを何度も繰り返した末に、なんとか男は時計を壊すこと成功し、この状況から解放されました。



気付けば男は真っ白な部屋のベッドに横たわっていました。

どうやら病院に運び込まれたようです。

医者と思しき初老の男性が男に語り掛けます。

「あなたが大切に握りしめていた時計はひび割れて動かなくなってしまいましたが・・・・・・」

「いいんだ。悪友とは手を切ることにしたんだ・・・・・」