ははは……

亀山は良き教師であると同時にかつては良き母だった。

過去形である理由……それは彼女が不幸な事故で愛する子供を亡くしてしまったからである。

無論、亀山の悲しみは耐えがたいものであった。

しかし、それでも教師たる使命感からか教え子に余計な気を使わせないために、自身が悲しんでいることを必死に隠してすでに立ち直ったという姿勢で教え子たちと接し続けた。



しかしある日……



亀山「では次のところは海田君、読んでちょうだい。」

海田「はい、お母さん……じゃなかった、先生！」



海田の言い間違いにクラスはどっと笑いに包まれた。



亀山も一緒に笑ったが、内心は違った。

もうすでに、そうやって自分をお母さんと呼んでくれる子供はこの世にいない。

その現実を改めて認識した。



「まったくもう、海田君。私はあなたのお母さんではありませんよ……。」



力の無い笑顔でそう言った後、亀山はクラスの生徒たちに背を向けて黒板に字を書きながら、ひとすじの涙を流したのであった。