よろこんでくれるかな

　【カエルが王子様】



彼は水田に住む、一匹のしがない蛙だった。



彼は一人の人間の女性に恋をした。

彼女は近所に住んでいるらしく、時折水田で何かを追い回している姿が見られた。その彼女を知らない内に目で追っている事に気付き、そして自分は彼女に恋をしているのだと気が付いた。

しかしそれが叶わぬ恋だと分かっていていた。それでも彼は彼女を想わずにはいられなかった。



そんな彼に、一人の魔法使いが興味を持った。

魔法使いは彼の目の前に現れ、「気絶してしまうほど身体に強い衝撃を受けると蛙に戻ってしまう」という制限付きで彼を人間にしてやった。

更に人間として生きていくために必要最低限の知識や物を与えてやった。



彼は聞いた。

どうしてここまでしてくれるのか、と。

魔法使いは答えた。

種族の違うもの同士の恋は果たして実るのかどうか、それが知りたい、と。



そう答える魔法使いの表情に、彼は悟った。彼ほど無謀では無いのだろうが、魔法使いもまた、叶わぬ恋をしているのだと。

そして自分を通して、その恋に希望を見出だそうとしているのだと。



◆



結果として言えば、彼の恋は見事に実った。



二人は友人関係から始まった。

彼はずっと彼女を草場から見ていただけだった。なのでこうして実際に話して彼女の好きなもの、苦手なもの、色んな面を知れたのはとても嬉しかった。



特に彼女が下手物料理が好きだというのは意外だった。

あの魔法使いは「人間として生きていくための最低限の知識」しか与えてくれなかったので、彼は「下手物」が何かを知らなかった。

彼女から「虫とかを使った変わった料理」なのだと教えられたとき、彼は魔法使いに出会う前の事を思い出し、そして納得した。彼女は時折水田で何かを追い回していたようだったが、あれは虫を捕まえて食べるためだったのかと合点がいった。

人間も虫を食べる事があるのだと知った彼は、自分も今度下手物料理を食べてみたいと伝えた。彼女の説明で彼は「下手物料理＝虫を使った料理」だと勘違いしてしまっていたのだ。

彼女は彼の思いがけない申し出に、喜んで今度彼に振る舞うことを約束した。



そして付き合い始めてから半年が経とうとしていた頃、彼女が前に約束した下手物を使った手料理を振る舞うと言ってくれた。

ただメインの食材は捕まえにくいらしく、それを一緒に手伝ってれるように頼んできた。彼は喜んで引き受けた。



彼と彼女は幸せだった。

これからもこの幸せな日々が続くのだと、彼も彼女も疑わなかった。





しかし、終わりは突然訪れた。





時期は梅雨。前日の雨の影響で彼の自宅のアパートの階段は滑りやすくなっていた。



叶わぬ恋が実り、それが半年も続いている。あの魔法使いに種族など関係がないと証明出来たみたいで誇らしく、そして純粋に半年も続いている事が嬉しかった。それらが彼を高揚させ、注意力を散漫にさせていた。



彼は濡れた階段に足を滑らせた。

「あ」、と驚く間もなく、彼の身体は後方へと傾いた。

瞬間、彼の頭の中で魔法使いの言葉が過った。



曰く、身体に強い衝撃を受けると─────



◆



彼女は合鍵を使って彼の部屋へと入った。部屋は暗く、此処の住人はまだ帰ってきていないことを示していた。

彼女は鞄を部屋の隅に置くと、食材の入ったエコバッグと延びて気絶している蛙を手に台所へと向かった。



彼がまだ帰っていないのは少し気掛かりだったが、しかし食材が思いの外簡単に手に入ったのはラッキーだった。

出来る限り新鮮な物を使いたいと考えており、すばしっこい「これ」を捕まえる手間が省けて良かったと彼女は思う。まぁ、何故階段の下で延びていたのかは分からないが。



彼女はよし、と腕捲りをした。今日は自分の家庭の味を彼に楽しんでもらうのだと張り切った。

彼が驚くぐらい飛びっきり美味しいのを作ろうと思い、そして



蛙の姿をした恋人に包丁を向けた。







元ネタ：カエルの王様(グリム童話)