消せない違和感

ある小学校の合唱部で臨時講師をしていた勇気は、次回のコンクールで優勝しよう、

と児童たち共々意気込み、日々の指導に当たっていた。



しかしある日、人間ドックを受けた勇気は、早期癌が発見されたと告げられる。

近日中の手術と入院が決定してしまった勇気は、自分が指導している合唱部が気がかりで仕方なかった。



コンクールは約1カ月後にまで迫っている。

自分が最後まで責任もって指導するつもりでいたのだ、今更別の誰かに指導をたくすというのも納得がいかない。

かといって手術を送らせるわけにもいかない。

散々頭を悩ませた末、勇気はある妥協案に思い至った。



『ユウトになら任せられる』　　　そう勇気は思った。



ユウトは勇気の双子の兄である。勇気とユウトは同じ音大で声楽を専攻していた。

勇気と同じく、ユウトもまた社会人の合唱団などで指導にあたっている。

兄弟ながら、同じ学び舎で共にライバルとして競い合った仲だ、実力も指導力も十分に信頼できる。

そう考えた勇気はユウトに指導の代理を依頼した。



勇気の申し出を快諾したユウトは、小学校へと向かった。

合唱部の部室へ行くと、わらわらと寄って来た児童たちから口々に「勇気さん」と名を呼ばれた。

自分を勇気と思いこんでいるのか、自己紹介をする間もなく次々に「勇気」として話しをふられてしまう。

ユウトとしては、初めて顔を合わせた子供たちが、

まるでユウトがとても親しい人であるかのように話しかけてくるという奇妙な状況であった。



「自分は、勇気の双子の兄弟で“ユウト”だ」と切り出すタイミングが掴めなかったユウトは、

段々とこれはこれで面白いかと思い始めていた。

寧ろ、新たにやって来た指導者としてまた一から信頼関係を築き合うより、

はじめから“ここに居た人間”として子供たちに受け入れてもらった方がスムーズに指導できるんじゃないだろうか。

そう考えたユウトは、彼を勇気と信じて疑わない子供たちを前に「勇気」として振る舞うことに決めた。



ずっと一緒にいたのだ。ライバルとしても、誰より勇気を意識していた。

だから、勇気の考え方も指導の仕方も熟知している。

指導期間中に、ユウトにしてみれば身に覚えのないこと（本物の勇気がしたこと）を子供たちが話題に上げることも少なくなかったが、

うまく「勇気」としてやりすごした。

元来勇気と性格の似ていたユウトは、子供たちに疑われることもなく数週間を「勇気」として過ごすことに成功したのである。



そして、手術を終えた勇気が数週間の入院生活を経て、無事に退院した。

ユウトに礼を言い、彼と入れ替わりに学校へと行った勇気は、

子供たちがまるで勇気が昨日もここへ来たかのようにふるまっているのを見て不思議に思った。

しかしすぐに、あの兄のことだから、

自分を「勇気」と勘違いしている子供たちが面白くなって「勇気」として振る舞っていたに違いない、と思いあたり、

それでうまくいったのなら別段問題もないだろう、と子供たちには真相を伏せておくことにした。



コンクール当日。

勇気と、そしてユウトが熱心に指導にあたった合唱部は見事優勝を果たした。

ユウトは、勇気が送って来たメールを読み、添付されたトロフィの写真を見て、

勇気たちがしただろうそれと同じように満面の笑みを浮かべた。