サザンクロスも見えやしない

客

船は難破し、男たち四人は運よく無人島に漂着した。見渡す限りが水平線で、自然の牢獄のようでもあった。

幸いにも風雨がしのげそうな小屋が見つかり、中には丸木舟と簡単な釣り道具があった。

外からはやけにうるさい動物たちの鳴き声がする。どうやら食料には困らなさそうだ。



「手分けして食料を集めよう。」



男の提案はこうだった。

三人は島の中で水と食べれそうな植物・動物を探してくる。男は一人で舟に乗って海で魚を釣る。

万が一にも船が通りかかれば助けてもらえるのでは、との考えだった。



「船が見つかれば皆帰れる。それまでの辛抱だ。頑張ろう！」



四人はそう誓い合い、男は舟に乗り込んだ。



空は紅く染まり、やがて闇に包まれた。いっこうに釣れる気配は無い。船も全く通らない。

少々つまらなくなってきた男は舟に寝ころび空を見上げた。

星々は瞬き、潮騒に包まれる。非現実的な光景に男はうっとりとしていた。

あれはひょっとしてサザンクロスだろうか。そんな事を考えていた。



その時だった。



ドン！



大きな音が島の方から鳴り響いてきた。

起き上がると、闇に映える赤いマグマが噴き出し、勢いよくふもとまで駆け下りて行った。

山を、土を、木を、草を、燃やし尽くしていく。

島が一面真っ赤に包まれるまで、そう時間はかからなかった。

噴煙がもくもくと上り、空の星をかき消していく。



男は呆然とするしかなかった。



その後、男は難破船の事故の調査に来ていた船に助けられ、「奇跡の生還者」と言われるようになった。

しかし男から罪悪感が抜けることは無かった。

「あの時、皆で脱出しようと言っておけば助かったもしれない。俺が殺したのも同然だ。」

男は悔しそうにそう語る。その目には涙がうかんでいた。