可愛い子には旅をさせよ

フィジーの少年はそれを見てとても不思議がった。

チリの女の子は笑いだし、アメリカの男性は熟考している。

インドのカップルは泣き出したし、エチオピアのカップルはすぐに逃げ出した。



そして静岡にいた夫婦はそれを見て、「おかえり」と言った。



友子、とある夫婦が名付けた子どもの名前である。

出産予定日を一ヶ月後に控え、もし女の子だったらと考えた名前だ。

狭い日本を飛び出し、世界で色んな人と友達になれるようにと願いがこめられていた。



お父さんの趣味はボトルシップ作り。

完成品は300を超えるほどで、それほどまでに船や旅が大好きだった。

生まれてくる子どもが世界と渡りあっていけるように。

そんな願いもこめて、彼はこつこつ作り続けていた。



一ヶ月後、無事友子を出産。

二人はとても嬉しそうだった。



しかし友子は三週間後に死んだ。

肺炎にかかってそのまま起きなくなってしまった。



二人はとても悲しんだが、少し話し合った後、娘の遺体を持ち出して病院を抜け出した。

それから日本全国を転々とした。



そして2週間後、世界中から奇妙なニュースが頻発するようになる。



インドネシアの漁師は海岸で、とても美しいボトルシップを発見する。

手にとって見ると、瓶底の"tomoko"の刻まれた文字。

そして何故か船の上には、防腐剤とともに肉の塊がのっていたのだ。



それだけではない。



フィジーでは大量の髪の毛が見つかり、チリでは3本分の爪、アメリカは骨が。

そしてインドでは指が発見され、エチオピアに至っては目玉がカップルを見つめていたのだ。



夫婦は友子に世界を旅してほしかった。

生まれてきてどこにも行かず、友達も作れず、なんの喜びも知らないまま死んでしまったことをとても悲しく思っていた。



だからこそ旅をさせたのだ。



父のお手製の船に乗せて、日本中のあらゆる海岸から世界の果てまで。



夫婦は戻ってきた心臓の一部に頬笑みかけながら、優しく尋ねた。



「おかえり友子。友達はたくさん出来たかい？」