日刊フワーリーランド「琥珀色の○○」

私はダメ人間だ。

いつも動作が鈍いと言われる。

私はゆっくり生きたいのだ。



時間が、止まればいいのにな。



ある日いつも通り遅刻し、それでものんびりと歩いていた私に話しかける、一人のお婆さんがいた。



「お嬢さん、ちょっと、ちょっと」



どうやら道で行商をしている方のようだ。

占い師のような、怪しい印象である。

だが不思議と嫌な感じではない。



私は決して暇ではなかったのだけれど、少し商品を見て行くことにした。

どれも綺麗なものばかりだ。

こういうのをアンティークというのだろうか。

金銀宝石が散りばめられた、装飾品や衣服が並べられている。



中でも目を引いたのは、琥珀色の懐中時計。

懐中時計でありながら、ストップウォッチのようなボタンがついている。

そして不思議なことに時計回りと反対方向に針が進んでいる。

ホントに珍しい時計だ。



「お婆さん、これは？」

「ほぉ、お嬢さんはなかなかの選別眼をお持ちですね。これは天使の懐中時計と申します。」

「……天使！？」



天使は昔から大好きなのだ。

私はよくお絵描きで天使のを描き続けている。

なので時計に夢中になりはじめていた。



「時間を司る神が天使に持たせた時計だと言われております。現実の時間とは逆行することでバランスを保ち、そのボタンを押すことにより時間を止められるものなのです」



……胡散くせえ。

しかしこういう設定は大好きだ。

ちゃんとしたテーマがある。



「それでこれはおいくら？」

「いえ、お代はすぐには頂きません。お嬢さんがこれをお使いいただいて満足なさった時に、その分をいただくことになっております」

「それは怖いわ。ちゃんと払うから値段を言ってよ」

「でしたら……そうですね。2000円でいかがでしょう。手付金として頂きますが、後でちゃんとお返しいたしますよ」



私はお婆さんの言動を怪しみながらも、2000円という格安料金に惹かれて買ってしまった。

我ながらいい買い物をしたもんだ。



「……一つだけご忠告を。"時間を止める"という行為は人間の手に余る行為であります。くれぐれもお使いにならないよう」



なんちゅうことを言うんだ、このお婆さん。

まあでもそういうテーマも好きだ。

なかなか楽しかった。

またここにくるとしよう。



ニコニコ顏で会社に到着した私を待っていたのは、ニコニコ顏で怒りに燃えていた上司の説教だった。

嫌になるな、もう。



それからというもの、私は出かける時いつも懐中時計を持ち歩くようになった。

逆行している時間を見ると、時間は無限であるような、そんな感覚に浸れてしまう。

本当にいい買い物をしたな。



その時ふと料金のことについて思い出す。

こんなに満足してるんだから、10万くらい払ってもいいよね。

他にもいい物があるかもしれないんだから、ちょっとお婆さんのところに寄って行こう。



私は銀行からお金を下ろし、その足であの場所へと向かっていた。



交差点で信号待ちをしている。

横には杖をついた、ふらふらのおじいさん。

特に気に留めなかった。



信号が青になる。

私は横断歩道をゆっくりと歩く。

渡り終えた。



おじいさんが気になった。

後ろを振り向いた。

ちょうど歩道の真ん中にいた。

遅い。



……一台のトラックが猛スピードで走っているのが見えた。

歩道前でも全くスピードを緩めない。

これはやばいんじゃ。

あ、これはもうダメだ。突っ込む。



私はその時、時計の力を思い出した。

もし時間を止められるんなら、これを何とかできるはずだ。

お願い！時間よ止まって！！





カチッ





音が消える。

周りの景色がおかしい。

色が乱反射している。

空気の粒子が一粒、一粒見える。

空気だけじゃない。

人間が未だ知らない物体も壊れ、粒子となっていく。



私が動作をすればするほど、動いた場所が粒子となって拡がり、目では判別出来ない空間ができていく。



なるほど、時間が止まるというのは"物質の運動"が完全に停止するコトを意味するのか。



おっと見とれている暇はない。

時間を止める制限は無いようだが、どちらにせよお爺さんを助けなければ。



自らが動いても、自らは壊れないようになっているようだ。

そして自分が触れた場所は活動するらしい。

ということはお爺さんに直接触れれば、その触った場所だけ押し出されて拡散するのか、グロい。



それならばと、トラックのタイヤを壊しに行く。

片方の車輪を無くせば、逸れてお爺さんは助かるはずだ。

……よし、うまく削れた！



その後私は色んなところを見てまわった。

今の時期綺麗な花畑を見に行ったり、昔の恋人の様子を覗いて見たり、憧れのミュージシャンに会いに行ったり。

なるべく物や人に触れない様なルートを辿っていった。



なんというか、神秘的だなーと思った。

みんな止まってるんだもの。

その中を一人散策できるなんて、私神様にでもなったみたい！



そういう風に調子に乗っていたら、お腹が空いてきた。

時間が止まったままだと何も食べれないよね。

ずっとこのままこうしていたいけど、やはり私は人間なんだ。

うん。戻ろう。



私は再びボタンを押した。





カチッ





その瞬間私は吹き飛ばされた。

いや違う。戻っている、逆行している。

今辿ってきたルートを忠実に戻っているのだ。

まるで巻き戻しのように。



ああ、そうか。

私が触れた空間は、時間が止まっている間は"無"なんだ。

だから再び時間を進めれば、それを取り戻すために一気に吸い込むのか。





超高速で吹き飛ばされる私の体は、凧のように重さがない。

音速、光速の世界の中で最中で笑っている人を見つけた。

あの時のお婆さんだ。



2000円札をさっと私に渡して、手を振って消えていった。

そうか。あの人は……だったのか。

高いお代を払わされたもんだ。



お、トラックが見えた。

その時もうすでに私の末路は分かっていた。



ズドン、ガリガリガリガリ。



超高速の細かい粒子に押しつぶされた私の体は、粒子ごと潰され、存在そのものが無くなった。

その時私は何故か一瞬だけ意識があって、もう一つの結末も理解した。



ああ、これ世界崩壊するわ。



私が歩んできた道は、一瞬で吸い込むブラックホールだった。

何も無い状態でいきなりそんな莫大なエネルギーが出来たのだから、全てを取り戻した空間は反動でまた莫大なエネルギーを放出した。



私は一人の老人を救おうとして、世界をぶっ壊したんだ。



薄れゆく意識の中、私はビックバンを見た。







プルルル、ピッ

「ああ、今回もダメだったよ。あいつは話を聞かないからな。今度はこれを見ているやつにも付き合ってもらうよ」