桜の約束

幼い頃、父に連れられて日本へと訪れた際に見た満開の桜を忘れられないハウィー。

毎日色んな風景画を幸せそうに描くレイラを見て、ある事を思い立ちました。

「ねぇレイラ、いつか君に桜を見せてあげる。すごく綺麗なんだ」

生まれてから一度も桜を見た事がないレイラはとても喜んで、大きく頷きました。



しかしある日レイラは不幸な事に、事故に巻き込まれ両目の視力を失ってしまいます。

その日からレイラのスケッチブックはまるで色を失ってしまったかのように、静かに閉じられたまま二度と開かれる事はありませんでした。

それから幾年かが過ぎ、日常の大半を費やしていた"絵"を失ってしまったレイラはただただ静かな日々を過ごしていました。

そんなレイラを見て、ハウィーはあの日交わした約束を果たす為に彼女を日本へ連れていく事を決意します。



そして二人で満開の桜並木を訪れた時―…ハウィーの心は複雑でした。咲き誇る桜の花々は幼い頃に見た桜のように、何一つ変わらず美しい。どうしてもレイラに見せたかった風景。けれどレイラはもう目が見えない―それを知りながら彼女を連れてきた事は正しかったのか？

ズキンと胸が痛んで思わず俯いたその時、ハウィーの隣でレイラがふわりと微笑みました。

「…風がとても気持ちいい。木の葉が擦れ合う音が聞こえるわ」

驚いて顔を上げると、レイラはとても幸せそうに笑っているのです。まるで目の前の景色がはっきりと映っているかのようにそっと手を伸ばし、舞い落ちる花びらを手のひらに乗せるレイラ。

「ねぇ、絵が描きたいわ。ハウィー、教えて？どの色を使えばいい？」

失明して以来、初めて"絵が描きたい"と口にしたレイラ。思わずこみあげてくるものをぐっと堪えて、ハウィーは再び桜の木を見上げました。



「……両手いっぱい広げても抱えきれないくらいの大きくて立派な幹がまっすぐに伸びて…その先に大きな輪を描くように、無数に咲くピンクの小さな花…」

「ピンク？濃いピンクかしら？」

「ううん、薄くて優しい桃色。…ほら、花びらがひらひら舞い落ちてくる。レイラの髪にとまった…蝶みたいだ」

「本当？…ふふ、ハウィーの髪にもとまってるわよ。小さなリボンみたいね、可愛い」

「地面は花びらの絨毯だ。一面暖かな桃色に染まって、ずっと…」

「ずうっと続いてるのね？…あ、もしかしてこの風に乗って空を飛んでるのかしら。」

「…うん、そう……そうだよ、レイラ」

「ふふ……ねぇハウィー、とても綺麗ね」



きっとレイラの頭の中のキャンバスには淡い桃色の桜が満開に咲き誇っているのだろう。

幸せそうに微笑む彼女の傍で、ハウィーの目からは大粒の涙が零れ落ちた。