【ラテクエ参重惨】あの日見た変顔

ヒ

ューーー………… ドドーーーン！



敵国の軍による空襲は今日も続いていた。



亀夫とその一家も家を追われ、街中を逃げ惑っていたが、

途中で両親と離れ、妹の亀子と２人になってしまった。



仕方なく、２人は比較的頑丈な建物の中に避難することとした。

そこには何人かの人が同様に避難してきており、皆暗い顔をしていた。



窓の見える場所に２人は腰を下ろした。空襲はまだ止まない。

座って落ち着いたせいか、急に怖さがこみ上げてきた。

亀子とふたり、これからどうすればいいんだ。

父ちゃん、母ちゃん、早く助けに来てくれよ。

亀夫は目をつぶり、膝を抱えて絶望に打ちひしがれていた。



すると、「にいちゃん？どしたの？」という消え入りそうな声が聞こえた。

目を開けると、亀子が今にも泣きだそうかという表情で亀夫を見ていた。

「にいちゃん？どっかいたいの？」

亀夫は我に返った。俺は何をやっているのか。俺以外に誰が亀子を守るのだ、と。



「おう、かめこ、兄ちゃんは大丈夫だぞ。亀子も泣いちゃだめだ。

それ、いないいない、ばあ。」亀夫はとびきりの変顔を見せた。

いつもこの顔をすると亀子は笑い出す。今日もそうだった。



その変顔を見ていた周囲の人たちからも笑いが起きた。

学校でも人を笑わせることが得意だった亀夫はここぞとばかり、

持てる全ての変顔を披露した。笑いがおこり、張り詰めていた空気が

少しゆるんだ、その時であった。



大型の爆弾が建物を直撃し、まばゆい光とともに、

皆は建物とともに吹っ飛んでいった。

それは亀夫に変顔を解く間も与えなかった。



20年後、建物のあった場所に花を手向ける男女がいた。

「にいちゃん、あの時とっさに私を助けてくれたね。

本当にありがとう。私、お兄ちゃんの分まで私幸せになるね。

こっちは今度結婚することになった亀介君。

兄ちゃんみたく、とっても面白い人なんだよ。

何となく、雰囲気がお兄ちゃんにそっくりでしょ。」

そういうと手を合わせその場をあとにした。



「亀子よ、俺は変顔はして見せたが、元からそんな顔じゃなかったぞ。」

妹の幸せを喜びつつも複雑な気持ちの誰かの声が聞こえた気がした。