【ラテクエかき氷−氷 おーい！こっちだよー！】

真夏のチキチキ我慢大会！ 激辛カレーもあるよ！



近所のカレー屋で開かれる我慢大会。優勝賞金は3万円。

賞金はショボいが、田中は副賞に目を惹かれた。



カレー30食分。



田中はカレーが好きだ。あだ名もタナカレーだ。タンクではない。



参加費は1000円。激辛とはいえ、大好きなカレーも食えるから、

田中は出場を決意した。



そして当日。



出来るだけ涼しい格好ということで田中は浴衣をきてカレー屋に向かった。



参加者は5人。案外少ない。



そして浴衣は意味がなかった。なんかエスキモーって感じのコートを着せられた。



そして店の中には一人一台、5台のストーブ。



田中だけなぜかファンヒーターだった。



すでに店の中の温度は60度。まだ上がるらしい。



「それでは真夏のチキチキ我慢大会！激辛カレーもあるよ！ 開催です！」



司会のインド人風の男がスタートを告げて、暑いからすぐ別室に逃げて行った。



そして各々のテーブルに激辛カレーが運ばれる。



赤い…圧倒的に赤い。



隣の参加者がカレーを口に含んだ瞬間、

「む、む、む、ムヮッサーーーーン！！！」

なんかあり得ない叫び声を上げた。



(そんな大げさな…)

隣の参加者を横目に見ながら田中も一口。

「む、む、む、ムヮッサーーーーン！！！」



辛い。辛いというかヒドい。非道だ。人の道を外れた辛さだ。まさに外道。

田中は大好きだったカレーが一瞬にして嫌いになった。



それでも参加者たちは顔から汗、鼻水、涙、唾液、

何かいろいろ液体を垂らしながらなんとかカレーを完食した。



この時点でほぼ全員がリタイヤ寸前。



「デザートかき氷があるんですが、食べますか？」

久しぶりに出てきたエセインド人がかき氷の注文を取りにきた。



全員が激しく首を縦に動かし、かき氷を注文。



目の前にかき氷が並べられる。



「かき氷はサービスですが食べると失格です」

「・・・」



インド人風の男から無情な一言が付けたされた。



それでも参加者の内の三人はかき氷に飛びついた！

「うめぇ！」

「ちめたい！」

「これは辛くない！」

「ムヮッサーーーーン！！！」



三人の歓喜の声。その中に田中は含まれていない。

残っている隣の参加者を睨みつけ、じっと我慢している。



隣の参加者も田中を睨みつけている。



これは維持の張り合い。



田中はカレーが嫌いになったので、カレー30食分はもうどうでも良くなったのだが、

この隣の小太りメガネに負けたくなかった。



かき氷がドンドン溶けていく…



すべて溶け終わる瞬間、隣の男が後ろにぶっ倒れた。

あまりの極限状態の中、気を失ったのだ。



そういう田中ももう限界寸前、隣の男の様子もわからず、

(もうどうでもいい！俺は食べる、かき氷を！)

倒置法でかき氷への熱い思いをぶつけ、スプーンを手にした時には、

目の前のかき氷は全て溶け去っていた。



「っていうか、スプーンあっちぃっ！」



それが田中が口にした最後のセリフ。田中の意識は深い闇の中へ落ちていった。



次に田中が目覚めた時、なんかでっかい川の向こう側で、

去年死んだお婆ちゃんがすっごい元気に手を振っていた。