『僕は悪くない』

「ねえ、放課後、勉強教えてよ」



「はあ？」



昼休み。唐突にそう声をかけてきたのは、幼馴染の亀太だった。



亀太は生まれつき体が弱く、時々入院もしている。

そのせいで、どうにも高校の授業についていけないようだ。





「ダメ……？」



「ん。いや……別にいいけど、ね…………」



そう言って少し照れくさくなり、私は少し顔を背けて承諾した。



「わーい、やったー！　ありがとー」



亀太はニコニコとしてホントに嬉しそうに喜んでいる。

小さい頃から彼とは腐れ縁の付き合いだが、いつも彼のペースに飲まれてしまう。



彼は普段からとてもおっとりとしていて、本当に裏表の無い性格だ。



そんな彼の姿は、私から見たら少しまぶしすぎる時もあった。





───そして放課後。他のクラスメイトは皆帰って、クラスは私達二人だけになった。



「え？　何でここ、こんな数字になるの？」



「え！？　ああ、もう。ほら、ここのところの微分を忘れてる。このf(x)に対して───って、この内容のときはあなたいたでしょ！？」



「え？　そうだっけー？」



「何よ、授業出てるとこも結局分かってないじゃんっ！」



「……えへへ」



「……何でちょっと嬉しそうなのよ？」



「だってさ、海野ちゃん。僕の出てる授業覚えてくれてるなんて、僕のことを普段から気にかけてくれてるんだな～って」



「え……？」



その瞬間。私の顔が熱くなる。



「バッ、バカ！　次の問題いくよ！」

「ねえ、これから放課後。毎日教えてよ」



「なっ、なに言ってるのよ！　そんなの……！」



「ダメならいいけど……」



「っ……！　ダメなんて言ってないじゃんっ！」



「え！？　いいのー！？」



「……その代わり、ちゃんと毎日一つしっかり覚えること！｣



「はーい。……あれ？　なんで海野ちゃん、笑ってるの？」



「えっ、きっ、気のせいよ！　笑ってないから……」



かくして、私達は毎日、放課後に勉強会を開くことになった。

亀太は覚えがあまりよいとはいえず、何回も同じことを教えたりもしたが、亀太のえへへ、とした笑顔を見ると、なんだか許せてしまった。こんなに腹立ってるのに。





そして、秋のある日のことだった。この日の放課後も、いつものように二人きりの放課後勉強会を開いていとき。

亀太が窓の外を見ながら唐突に口を開いた。



「ねえ、もうすぐ僕達も受験だねー」



「まあ、そうだけど……どうしたの？　唐突に」



「いや、確か海野ちゃんって結構上の大学いくよねーって」



「え？　あんなの、適当に書いただけだし……」



「僕は違う大学だから……来年には離れ離れだねー。しょうがないか……」



「っ！　なにいってるの！？　変なこといわないでよ！！？」



亀太の言った、しょうがない、という言葉に、私は無性に腹が立った。



突然声を張り上げた私に、亀太は少し驚いた様子だった。



「え……？　どうしたの？」



「どうしたの？　じゃないわよっ……！　なんで……なんで……」



なんでそんなことが簡単に言えるの？　なんで……



そう思った。けど、その言葉は口に出なかった。



「……もういいっ」



私はそう言って少し離れた席に座ってイヤホンを耳につけて、自分の勉強をした。



「え！？　ねえ、どうしたの？　海野ちゃん」



なにやら声が聞こえてくるが、イヤホンをしているのでほとんど聞こえない。

本当は飛び出しても良かったが……ホラ、自分の勉強もあるし。



でも、少しの間、亀太のことを無視しようと思った。



どうせ少し無視したら、向こうが泣きついてくるはずだし。

ちょっとは離れ離れになった時の辛さを分かってもらえるかな……？



って違う！　自分の勉強に集中したかっただけだ……





そうして私は自分の勉強をし始めた。



だが、十五分くらいたっても何の反応も無い。



向こうも勝手に勉強しているのだろうか……？

いや、なんだか様子が変だ…………



そう思ったとき、私の頭に一瞬、最悪の想像が浮かんだ。



「亀太！！！」



イヤホンを取って振り返ると、───私の想像は、的中していた。



亀太が倒れている。



「亀太！！」



私がもう一度彼の名を叫んで近寄るも、彼はもうすでにぐったりしていた。

私がイヤホンをして、彼を無視していなければ、彼の異常にすぐに気付けたはずだ。





私のせいだ……私の…………



彼を抱いた手はわなわなと震えだし、汗とともに、目からはあふれるほどの涙が零れだす。



「せ、先生！　先生！！」



私は勢いよく教室を飛び出した。



廊下は、冷たい秋の風が吹き荒れていた。