【小さな器の無いレストラン】

ホームレスだろう。



薄汚れた衣服に無精ヒゲ。

憔悴しきった感のある初老の男に、

店員、客、ほとんどの視線が集まる。



だが店長はそんな事は一切気にせず、

レストランを訪れてくれた【大切なお客様】を笑顔で迎え入れ、席へ案内した。



自分を案内してくれた店長に深々と一礼すると、男はよろめきながら席に座り、



『わ・・・私の様な者が・・・来店して・・・・・

迷惑ですよね・・・・・　すいません、すいません・・・・・

お腹が・・・減ってしまって・・・・・

どうか、少しだけで・・・いいんです・・・

ち、小さな器でいいです・・・

私は・・・昔、このレストランに・・・来たことが・・・あって・・・・・

その・・・時に　食べた・・・・・ウミガメのスープが・・・

ほ、本当・・・に美味しくて・・・・・

また食べたいと・・・思っていました・・・・・』



店長は男の一言一句をしっかりと聞き受け、



『左様ですか、ありがとうございます。

では本日はウミガメのスープを？』



ホームレスは答えた。



『ええ・・・　ですが、私は・・・・・

笑ってやってください・・・　その・・・・・

今は・・・　その・・・・・お恥ずかしいんですが・・・

す・・・数十円しか・・・　持ち合わせが・・・・・



すいません・・・・・本当に　すいませ・・・・・



む・・・無理でしょう・・・が・・・・・

小さな・・・器が・・・ありましたら・・・・・

ほんの、ほんの　ちょっとで・・・いいんです・・・・・

小さなお皿に・・・・・　ウミガメのスー・・・・・　ぅぅっ・・・』



涙を零した男に胸ポケットから取り出したハンカチを差し出し、店長は語りかけた。



『かしこまりました、お客様。

どうか涙をお拭きになられてください。

少々、お待ちくださいませ＾＾』







数分後、男の前に出されたのは、通常の食器に注がれた【ウミガメのスープ】だった。







男は、



『こ・・・こんな・・・・・大きな・・・・・そんな、

いや・・・・・私は・・・・・お金が・・・ありませんので・・・・・』



店長は首を横に振り、



『お客様、申し訳ありませんが、当店ではこのお皿でしかウミガメのスープを提供しておりません。

ささ、スープが冷めてしまいますので、どうぞお早めにお召し上がりください＾＾

まずはお客様のお腹が少しでも満たされる事が先決です。

それでは、ごゆっくりどうぞ＾＾』



男の目からはまた涙が溢れ、



『あっ・・・・・あ・・・・・　ありがとうございます・・・・・

本当に・・・本当に・・・・・　ありがとうございます・・・・・！！！』







男はスープを次から次へと口へ運んだ。







・・・その昔、素朴な日常ではあったがサラリーマンとして働き、

妻子も傍に居てくれた幸せな頃に家族で来店して

【美味しいね】と言い合って食べた、あの懐かしい味だった・・・・・







全額払えるお金も持たずにスープを食してしまった事を何度も謝ろうとする男に対し、

店長は【良ければ明日からでも、うちで働いてみませんか？　それならすぐにでも本日分の料金は払っていただけるでしょうし＾＾】

と提案してくれた。







男は心底店長に感謝し、

翌日にはこのレストランで皿を洗う男の姿があった。