友との約束

俺とブラウンは親友であった。



ブラウンは留学で僕の国に来ていて、その時に一気に仲良くなった。



ブラウンは気のいいやつで、よく一緒につるんで遊んでいた。



そして時は流れ、ブラウンの留学期間が終わり、ブラウンは自国に帰ることとなった。



悲しむブラウンに俺は言った。



「なあに、ほんのわずかな別れだよ。離れていたって、俺たちは友達だろ？」



するとブラウンも笑みを浮かべて言った。



「ああ・・・そうだな！ 俺たちは離れていたって友達だ。またいつか、どこかで必ず会おうぜ！」



「ああ！ 約束だ！」



こうして俺たちは「どこかで必ず再会する」という約束をして、ブラウンは自国に帰って行った。





───だが、俺とブラウンの国どうしの仲が緊張状態となって、俺たちはなかなか再会することが出来なかった。



しばらくして、俺とブラウンの国どうしが、戦争を始めた。



それからまた少しして、俺は徴兵されることとなった。



戦場は地獄であった。



日々、生き残るのに必死であった。



いつ殺されてもおかしくない状況の中で、俺は神経を減りすらしつつあった。



ある日、白兵戦で敵兵と戦っていた。相手は草むらで姿が見えない。

俺は殺されるのを覚悟で、ところ構わず銃を乱射した。



叫び声が聞こえ、辺りがしん、となる。

どうやら当たったようだ。



俺は胸をなでおろし、声がしたところを恐る恐る覗き込んだ。



───そこには、ブラウンが倒れていた。



「ブラウン！？」

俺はそう叫んでブラウンのところに近寄る。



ブラウンは痛みに顔を歪ませながら、あの時と変わらぬ笑みを浮かべた。

「よ、よお・・・なんとか死ぬ前に、心残りがなくなったな・・・」



「ブラウン、しっかりしろ、ブラウン！」



「おいおい・・・敵兵助けてどうすんだよ・・・」



ブラウンはもう虫の息であり、もう、手の施し用がなかった。



「ブラウン・・・ゴメン・・・！」



俺が謝ると、ブラウンは笑った。



「俺は嬉しいよ。最期に、お前との約束が果たせた・・・なあ、頼みがあるんだが」



「な、なんだ！？」



「俺を、楽にしてくれ・・・！」



それがどういう意味なのか、俺は即座に分かった。



「どうせなら、お前に殺されたい。俺は、お前の仲間をたくさん殺した。お前に殺されて、なんだか少しだけ自分が許せる気がするんだ・・・頼む・・・！」



俺は少し悩んだ結果、ブラウンの頭に銃弾を撃ち込んだ。





ブラウンの亡骸を横に、俺はしばらくの間泣き続けた。



撃つ瞬間、ブラウンが言った言葉が頭から離れなかった。



「お前の罪は、俺だけは許してやる。だから、絶対死ぬなよ！いいか、約束だからな・・・！」



俺はこの約束は絶対に守り続けてやろうと誓った。