サザンクロスが見えなくて

４

人が漂着した先は、南も南、南極大陸のそばにある名もない島だった。



見つかった小屋は、漁業者の滞在基地だったようで、確かに釣竿や暖房器具や燃料の薪や着火剤、防寒具もあった。

それに、雪が降る極寒の島とはいえ魚が豊富だったし、多少の缶詰（賞味期限ぎりぎり、リングプル式）もおいてあった。



４人のうち、体力の消耗が激しい女性２人は小屋の中で待機。

男性２人のうち、１人は料理が得意だということで、薪ストーブをつけたり、料理の準備をすることにした。

そして残る１人は釣りが趣味だとのことで、防寒具を着込み、釣竿とバケツを持って釣りをしに向かった。



２時間ほどして、釣りに出た男が小屋に戻ると入り口が開いていた。

焦って小屋の入り口に戻ると、あけた扉もたれかかるようにに女の１人が倒れていた。

胸騒ぎを覚えた釣り好きの男は、小屋の中までははいらずに、覗き込んだ。



料理好きの男がキッチンで、もう１人の女がストーブのそばで倒れていた。

すでに３人ともすでに息絶えているようだ。



ふとストーブを見ると、薪の火が消えかかっていた。

男はあわててストーブの排気口を確認した。

大量の雪でふさがっていた。



胸騒ぎは正しかったのだ。

きちんと排気口まで確認しなかったせいで、３人は一酸化炭素中毒で死んだのだ。

助けるためにすぐに入れば彼も死んでいたかもしれない。



生き残った男は、急ぎ雪を取り除いて排気口を露出させた。

一気に窓を開け換気をした。

そして、遺体の腐敗を遅らせるためになくなった３人を雪で覆った。



一通りの作業が終わったのはすでに夜中だった。

晴れていたが、男の目にはサザンクロスは見えなかった。

孤独という恐怖が、男を号泣させていたから。