【ラテクエ22　リサイクル】　　図書館と風と一枚の紅葉と…

台風の過ぎ去った翌日の朝、私は裏の山道を散歩していた。普段なら、山歩きなど

性に会わないが、論文が行き詰ってる今は、とにかく気分転換したかったのだ。



紅葉狩りの気分で来たのだが、台風のせいで、ほとんどの葉が散ってしまっていた。

中には、強風に煽られ折れてしまった木もある。今もまだ、風はやや強めなくらいだ。



…ふと気づくと、折れた木の下に、動くものが挟まっている。血で赤く染まった狐のようだ。

木はさほど重くなさそうだ。腰をかがめて持ち上げると、狐は開いた隙間から抜け出す。



怪我は見た目ほど酷くないらしく、狐はこちらをチラっと見た後、小走りに去っていった。

やれやれ…。　疲れたし、葉も散ってるし、もう帰るか…





私は家に戻り、暖かいコーヒーを片手に書斎の扉を開けた。　すると…



扉の内側は、巨大な図書館になっていた。　　　「！？」



驚いてる私に、図書館の司書だろうか、黒い服に身を包んだ女性が声をかけてきた。

「ようこそ、ここは夢幻図書館…　貴方の求める知識が、ここで得られるでしょう…」



それだけ言うと、彼女は奥のほうへと消えていった。　　「あ、ちょっと…！」

一人残された私は混乱しながらも、整理された棚の表示に従って、求める書物を探し当てた。



「”亜光速における観測者の時間軸について”　…これだ！」　



時間も忘れ、夢中で読みふける。複雑な内容かつ分量もあったのに、スラスラと読み進める。

読後の満足感と共に、複雑な気分に駆られた。自分より先にこの結論に達した者がいるとは…



他の本も読んでみるか…立ち上がった私は、ふと奥のほうを見て、首をかしげた。

奥の棚は、本が雑然と積んであるのだ。この付近の棚は、図書館らしく整然としてるのに…。



思わず、奥の本棚から本を１冊手に取ると…　それは、私が小さい頃に無くした絵本だった。

懐かしいな…　そう思いながらページをめくって、驚いた。そこに書かれていた落書きは…



小さい頃、私自身が書き込んだものだ…！　はっとして見回すと、他にも見覚えのある本や

古いアルバムが積んである。　…予想通り、中身は私の思い出の写真だった。



驚きながらも読み進めていると、窓から入る風にページが進んでしまった。

ようやく止んだ風に一息つき、本を見ると紅葉が乗っている。　？　どこから入ったんだ？



紅葉に触れて、あたりを見回すと…　そこは、自室だった。 　　　「！？」

…コーヒーは、まだ湯気を立てている。読んでいた本は、私の研究ノートに変わっていた。



呆然としているうち、窓の外で一匹の狐が、ひときわ大きな紅葉を頭の上に載せようと、

風が吹く中で悪戦苦闘してるのを見つけた。　見つめていると、向こうも気づいたようだ。

狐はこっちを見て、気まずそうに頭を下げた後、 『コーン』 と一鳴きして去っていった。



…夢でも見ていたのだろうか？　しかし、あの本の内容は、はっきり覚えている。

まるで「最初から自分が考えていたこと」のように、論文として仕上げることが出来た…





私は、完成した論文のおかげで、一躍、時の人となった。



あの図書館で読んだ本の内容を、論文に転用することに、特にためらいはなかった。

なぜなら、おそらく…　あの「図書館」は、私の頭の中を整理して具現化したものだろうから。



あれは、狐の恩返しだったのだろうか？　



あの時の紅葉は、大切にとってある。

何か行き詰った時には、葉を頭に載せたまま居眠りすると、不思議と考えがまとまるのだ。

ひょとしたら、夢の中で、またあの「図書館」に行っているのかもしれない…