【ラテクエ 今世紀】　裏山、しー

「またはやり病だ…！」

「なんと、ここ数年、病にかかる者はいなかったというのに…」



海亀村では、何年かに一度、疫病が流行る。

原因は、立ち入りが禁止されてる、裏山の洞窟に住むたたり神の呪いとされていた。



十数年前、病の流行った夏の日。ある子供が神に会うために、洞窟に入った。

神にお願いして、はやり病を止めてもらうためだ。



だが、洞窟の前で待っていた他の子らは、穴の中から響き渡る悲鳴を聞いた。

そしてその後、疫病は治まった。村人は、神が生贄に満足したのだと考えた…





それ以降、疫病が流行るたびに、村の子供が人身御供に出されるようになった。

選ばれる子供は、村でいちばんすぐれた、健康的な子供が選ばれていた。



今回は、利発で勇敢、腕っぷしもよい少年、太郎が選ばれることになった。

きっと、村の未来を担う立派な青年になったであろうに…



「太郎や、なんでお前が…今なら逃げられる。こんな村捨てて、どこかへお行き」

「おっかぁ、それは出来ねぇ…おらこの村が好きだ。だから、神様にお願いさ行く」



村人に見送られながら、太郎は洞窟に入って行った。

たいまつを掲げながら奥へ奥へと進むと、暗闇の中に光る無数の目があった…



蝙蝠だった。光を嫌う習性のあったその蝙蝠は、太郎に向って襲いかかる。

無数の蝙蝠が、太郎に一気に襲いかかった…





「大変んだ！ほら穴から、火が上がってる！」　「洞窟が燃えてるべ！」

村に引き上げた若者たちは、煙のもうもうとあがる洞窟の入口に駆け寄った。

入口には、太郎が毅然として立っていた。



「太郎さ…こりゃ、どういうことだい！　お前が火をつけたのか？バチあたりめ！」

「蝙蝠だ！　神様じゃなくて、蝙蝠が住んでた。奴らは、よくない病気を持ってる」



「なんだって！？んじゃあ…」

「ああ、疫病の原因は、あの蝙蝠だべ。とんだ厄病神ってわけさ」



「太郎さ…！っじゃ、おめえ、死なずに済むんじゃな、帰ってこれるんじゃな！」

「おっかぁ、済まね。オラ、奴らに全身咬まれちまった。悪い病気さ、もらった」



「そんな…！たたり神なんておらんのじゃろ？どうか、帰ってきておくれ…！」

「済まね…　な、みんな、もう人身御供なんてやめてけろ。オラを最後に…」



そう言って太郎は、燃え盛る炎の中に消えていった…





その後、村から疫病が出ることはなくなったという。

洞窟の入口には祠が立てられ、村を守った英雄、太郎の霊が祭られたのだった