「アリスのプレゼント」

稲葉亀夫くんは、困っていました。というのも、今度引っ越しする先のマンションはペット禁止。

今まで可愛がっていたウサギのウサ太を連れていくことができないからです。



近所の小学校でもウサギは飼っていないし、だれか引き取ってくれる子がいないかなー、と考えていたら。

横にいた女子のグループから、声が聞こえてきました。「へー、アリスちゃん、ウサギが好きなんだ！」

「うん！大好き！うちには、ウサギさんグッズもいっぱいあるのよ！」　「わー、見たい見たい！今度持ってきて！」



有栖川アリスちゃんは、育ちも生まれもイギリスの帰国子女。ご両親は実業家で、庭付きのマイホームに住んでいるはず。

彼女の家なら、ウサギを引き取ってもらえるかも…亀夫くんは、勇気を出して声をかけてみました。



「ねぇ、アリスちゃん、ウサギ飼ってくれない？あ、ご両親が許せば、の話だけど…」

「ほんと？パパもママもウサギ大好きだし、きっとＯＫするわ！　いくら出せばいいの？」



「ううん！もらってくれるんなら、お金なんていらないよ！」

「ウソ！うれしい！パパもママも、喜ぶわ！二人とも、ウサギの扱いには慣れてるし」



「そっか、アリスちゃんち、ウサギを飼ったことがあるんだ？」

「え？そりゃ、もちろんよ。…ああ、そっか、パパは野ウサギをかったこともあるのよ！」



（へー、野生のウサギを飼ったことあるのなら、飼い方も慣れてるだろうな）

微妙に会話がかみ合ってないような気がしながらも、亀夫君は安心してウサ太をアリスに預けました。



そして、数日後…



「カメオくん、この前はウサギありがとう！これ、パパがカメオくんに渡してって！おかえしのお守りよ！」

「わぁ！ありが…！」　



亀夫くんは、固まってしまいました。だってそのお守り、どう見ても…！

「よくできてるでしょ？ウサギの足のキーホルダー！ちょうどいいサイズよね。ウサギの左足は幸運の印なのよ！」



「ア、アリスちゃん…！ウサギ、飼ったことあるっていったよね…！？」

「うん？イギリスのスーパーでよく買ったよ？ウサギのお肉。」



「お父さん、野ウサギ飼ったことあるって言ったよね！？」

「うん！秋になると、野ウサギを狩ってくるの。野生のウサギは味わいもワイルドなの！毛皮も手袋とかに使えるし！」



（うさぎグッズって、そっちかい！）（キャラ物じゃなかったんだ…）　他のクラスメートも、騒然とし始めます。



「ウサギ…ウサギ大好きって…！」

「うん、うちは家族全員、ウサギが大好物なの！！」



「ウサ太…ウサタ…うわあああああああああああん！」　亀夫君は泣き出してしまいました。



それからはひと騒動。騒ぎを聞いた先生が、亀夫君に説明をします。

欧米ではウサギ食は一般的なこと。日本でも食する習慣はあること。鳥に近い味わいなので、１羽２羽と数えること…



亀夫くんは、泣きながらも、アリスちゃんに悪気はなかったことは理解しました。しかし…



「そっかー、”買ってくれない？”って言ったのに”お金はいらない”っていうから、おかしいとは思ったんだー」

「でもでも、日本人ってクジラ食べるんでしょ？あんなにカワイクて、頭もいいのに！そっちのほうが、残酷よ！」



…幼な心に、異文化の溝を痛いほど感じた、亀夫小２の春であった…