これからの日々

亀山中学校で受ける最後の授業が終わると、山村カナエはその足で駅へ向かった。

親の仕事の都合での転校。仕方ないと思いつつも、やりきれない思いが残るのは、それだけこの学校での日々が濃密だったからだろう。

友人たちとの最後の挨拶は、軽めに済ませた。そうでないと、泣いてしまうから。駅まで行く気力がきっと萎えてしまうから。

両親はすでに転居先へ行っている。

「みんなとちゃんとお別れしてから来なさい」

母親からは朝、そう言われていた。



一人で電車に乗り込み、窓際の席に座った。プシューと音がして、ドアが閉まる。電車がのろのろと動き出す。

車窓に、見慣れた風景が映し出された。

あの本屋へは、ケイちゃんとよく学校帰りに寄った。

あの公園では、イッちゃんやタケ君とドッヂボールをした。

あのカフェで、マーちゃんの悩み相談に乗ってあげた。

車窓から見える街並みのあちこちに、思い出があった。

ちゃんお別れしてくればよかったな。

いまさらながら、カナエはちょっと後悔した。



その時だった。

「カナエ、また会おうね」

視界にその文字が飛び込んできた。

横断幕をこちらに見せながら、草原で手を振るクラスメイトたちの姿。副担任の先生も一緒にいる。

彼らの顔を見てカナエは感激し、涙を流しそうになった。直前で涙腺をしめたのは、胸に浮かんだある疑問。



──なぜ、私がこちら側に座るとわかったのか？



カナエが買ったのは自由席のチケットで、こちら側に座ったのは単なる気まぐれだ。予測できるはずがない。

ならばいたい、どうやって。

横断幕を持った生徒たちの人数を目算する。十人とちょっと。クラスの人数の約半数だ。

そして付き添っているのが副担任……。



カナエはある答えを得た。

泣いている場合じゃない。

急いで席を立ち、反対側の窓際に移動した。



いた。

こちら側にも、横断幕を持つクラスメイトたちの姿。付き添っているのは担任だ。

「カナエ、忘れないよ」

そう書かれていた。



彼らの姿は一瞬にして後ろへ消えていく。

しかしカナエの心に焼きついたふたつの車窓からの光景は、消えなかった。



「ありがとう」

カナエは呟き、涙をこらえるのをやめた。









これからの日々。

寂しくなることもあるだろう。

でもきっと大丈夫。



自分と過ごした日々を大切にしてくれる人たちが、

あの街にいるんだって、

カナエはずっとそう信じていることができるから。











【要約解説】

自分が電車のどちら側の席に座るか予測できるはずがない。

また、横断幕を持ったクラスメイトの人数は、全体の約半数。

そのことから、カナエがどちら側に座ってもメッセージが見えるよう、反対側にも横断幕を持った友人たちが待ち構えているはずだ。

カナエはそう推理し、最後に全員の顔を焼き付けておけるよう、反対側の窓際に移動した。