【ラテクエティロ・フィナーレ】君と共に歩めたことを、僕は誇りに思う。

海野は、小学校6年生の時から、ずっと彼が作ったロボットと共に人生を歩んできた。

ロボットといっても、人の姿はしていない。が、それは海野にとって、最高にして唯一の親友だった。

高校2年までの5年間、彼は親友に改良を重ね続けた。

そしてついに、ロボットサッカー大会の地区予選を勝ち抜き、全国大会への出場が決まったのだ。

海野は喜んだ。自分と親友の絆が、目に見える形で表れたからだ。

全国大会に向け、更に彼は親友に改良を重ねた。



しかし、その努力は結果として報われる事はなかった。

全国大会前日、海野が学校に行ってる間、彼の母親が彼の部屋を掃除している時に悲劇は起こった。

棚の上を拭いている最中、誤ってロボットを起動させてしまったのだ。母親は、気付かなかった。

動き出したロボットは、そのまま棚から転落してしまった。

海野の唯一の親友が動き出す事は、なかった。



海野は落胆し、新しいロボットを作る気など起きなかった。作ったとして、それとの絆は、どうしても偽物に思えてしまう。

もうロボットサッカーを続けるのは不可能であろう。周囲の人々はそう思った。





「残念だったな。俺、お前が優勝するの楽しみにしてたんだぜ？」

行かなければならないと、進まない気持ちで仕方なく行った学校で、海野を待っていたのは一人のクラスメート、亀岡の言葉だった。

「お前、もうやらないのか？　ロボサッカー」

「うん。俺にとって、あいつだけなんだよ。俺のロボットは」

「ふーん……あ、そうだ！」

亀岡は、身を乗り出して海野にこう提案した。

「サッカー部に入らないか？　運動神経よかったよな、確か」

「まあ……そこそこは」

「授業で見てて、結構筋良いぜ、お前。よし、決まりだ！　今から入部手続きしてくる！」

「あ、ちょっ、俺はまだやると言ったわけじゃ」

海野の言葉を無視して、亀岡は半ば強引に海野をサッカー部に入れさせた。

最初は渋々というか、親友がいなくなった穴を埋めるために、彼はサッカーをやっていた。

しかしこれが中々楽しい。仲間がすぐ近くにいるサッカーが、海野にとっては新鮮で、とても楽しいと思えた。





「じゃあ部活行って来るよ。サッカーって、楽しいんだな」

棚の上のかつての親友。

海野は今日も、それに挨拶をして部屋を出るのだった。







もう起動されることのない、海野の部屋の机の上で閉じられたまま埃を被ったラップトップ。

その中に保存された、ロボットのプログラムがびっしりと書かれたメモの最後に、ある一文が付け加えられていた。

誰が書いたのか、誰が読むのか、分からない言葉。

しかし、数年後か数日後か、海野がこのラップトップを開き、この一文を見つけた時、同じ言葉を口にするだろう。





「君と共に歩めたことを、俺も誇りに思う。」



と。