『Ms.リード中尉の敗走』

軍国主義を謳う各国の行き過ぎた主張はついに交わることなく、その時を迎えた。



第二次水平戦争（ラテラルウォー）。



Ms.リード中尉の所属する小国、ウミガメ国もまた戦火の渦中へと巻き込まれていた。







「中尉、お願いだ。この手紙をオレの家族に」

「何を弱気なことを言ってるの。あなたが死んだら私は……一人になってしまう」

戦況は最悪。アルカーノ局地戦の主力部隊である第三大隊はすでに壊滅。

Ms.リード中尉属する小隊の生存者も――彼女、ただ一人を残すのみとなった。





「カメオ、ウミオ、カメタ、ツルミ……みんな、みんないなくなった」

Ms.リード中尉のもとに残されたのはわずかな銃弾ばかり。

食料は尽き果て、あとは死を待つのみ。



「どうせ死ぬのなら……」

彼女は銃を背に掛けると、胸にいつも提げている『お守り』を握りしめた。





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「……」

私は体中を走る痛みで目が覚める。

まるで意識に靄がかかっているよう。

視界もはっきりしない。景色が揺れる……？

そう、揺れているのだ。最初は地震かと思ったがどうやら違う。

傷ついた体が発する熱とは別に確かな――人間の温かさが伝わってきていた。





「？ 気づいたのか」

「!?」

ようやくはっきりする意識。目の前にあるのは――敵国兵の被るヘルメット。

とっさに体を緊張させる、が。体はぼろ雑巾のようにびくともしなかった。



「なっ、ああ!!」

頭の中を駆け巡る疑問符。そして迫りくる死の恐怖。

さっき玉砕を誓ったばかりなのに。この期に及んでなお私は生にしがみつくのか？



「あんまり動かないで。走りづらいから……大丈夫。君を死なせはしない」

「ああ……えっ？」

私を負う『彼』の言に私の意識はより一層混乱する。

この言、真実なわけがない。けれど、だとしたらどうして嘘をつく？



そんな混乱を余所に、彼は歩を進める。

気づけば辺りからは銃声の音は消え、不気味なまでの静けさが広がっている。



「これを」

彼は後ろ手に『何か』を私に握らせる。



「！」

それは『お守り』。私が持つそれと色違いの、世界にたった二つだけの。

全てがつながる。全てにつながる。



お守りが示すものは――家族の縁。



「お兄さん!?」

兄は静かにすべてを語る。





自分が戦争により生き別れた兄であること。

敵国として戦争に参加した事。

爆撃で崩れた廃屋から、お守りを手にした私を見つけたこと。

私を助けた兄は近くに転がっていた敵兵の遺体から服を剥ぎ、私に着せたこと。



そして、これからは受傷のショックで記憶を失った敵国――アルカーノの一兵士として暮らしていくこと。



私は兄とアルカーノの衛生兵の手により命をつなぎ留め、所属不明の兵士として兄の元で生活することになったのだった。





要約解説

傷を負い、敵兵に負われて救助されたMs.リード中尉は、

敵兵の足が速かったお蔭で治療が間に合い助かったのだ。





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