【ラテクエ細川家】約束、守ってくれたんだね

私には結婚を目前に控えた女性がいた。

当時、結婚といえば家と家の繋がりを意味していたものなので、お見合いで無理矢理という手法が多かった。

私たちの場合もそうなのだが、お互い気が合い、結婚の日を楽しみにしていた。



幸せな日々が続いた。そして、終わった。

戦争が始まり、私は兵士として戦場に赴く事になった。

彼女に会えない日が続く。寂しいと思う余裕はなかった。ただ、彼女の事を忘れた日はない。

「戦争が終わったら、夏祭りに一緒に行こう。赤い浴衣着て行くから、それが目印」

そう書かれた彼女の手紙をいつも懐に入れ、私は毎日戦場を駆けた。



耳を裂く爆音。真っ白になる視界。

私は思わず、目を閉じた。





目を開けると、私は赤い鳥居の前にいた。

賑やかな人々。しかし、見慣れない服を着ている。

その人々の中に、ずっと会いたかった人の姿を見つけた。

「チエ！」

私は彼女の名を叫び、駆け寄った。

彼女は目を白黒させている。そうか、死んだと思われていたんだな。

「え、私は千佳ですけど……」

「何を言っている！　お前はチエだろうが！」

「え……あっ、はい」

「……どうした？　赤い着物を着て行くと手紙に書いてあった筈だが」

彼女もまた、見慣れない服を着ていた。

「まあいい。存分に夏祭りを楽しもう」

赤い着物姿を見れないのは残念だが、まあ、この服もこれはこれで……いいな。

最初は彼女も戸惑っていたようだが、次第に楽しそうに笑ってくれるようになった。

世界は平和になったんだな。私は彼女の笑顔を見てそう思った。

命をかけた甲斐があった。そう、“彼女”に会えたのだから。



「ほら、花火始まっちゃうよ！」

「あ、ああ」

いつの間にか、私は彼女に手を引かれていた。

土手の上の人だかりの中、私と彼女は花火を見た。

破裂音は何回も戦場で聞いた。

が、これは紙一重で正反対のものだろう。

私の周りには、笑顔が溢れている。

「チエ……いや、チカ」

「何？」

こっちを向いた彼女の頬に右手を当て、彼女の左目の下を親指でなぞる。

チエにある筈の、泣きボクロがない。

私はあの時死んだのだ。そして、彼女はきっとチエの――



「ありがとう」



そう呟き、彼女に微笑みかけた。

指が段々と透けていく。これで、さようならだ。





さて、孫と浮気したんじゃないかとチエに怒られるから、名残惜しいけど帰らなきゃね。