迷い

私にとってこの日は忘れることの出来ない日となろう。



幼き頃から稽古に励んだ友との、最後の決闘になるのだから。



この戦いは消化試合。

我が軍が圧倒的優勢で、戦う前から結果は見えている。

むしろ私にとって軍の勝ち負けは大事ではない。



友との斬り合いに、全てをかけるつもりでいた。



戦いが始まったが、やはり我が軍の勝利は揺るがない様子であった。

このまま押し切ればすぐに……。

ここで伝令が入る。



「敵の武将が突っ込んできました。親方様をお待ちです！」

「分かった……参る」





「待たせたな。ここで決着をつけよう。お前との別れは辛いがな」

「ああ、そうだな。……俺はお前を殺すまで、この刀は離さぬぞ」

「ふふふ、こちらこそ」



「「ぬおりゃあぁああああ！！！」」



一進一退の攻防、擦れ合う金属音、ほとばしる汗。

譲り合うことのない二人の熱い魂が、閃きへと姿を変え、鬼の様に叩き合う。

わずか数分の戦いだが、永遠にも感じられる凄みがあった。



ズバッ！



だがこの激戦も、私の一撃であっけなく幕切れとなる。



トドメの一撃のために、私は大きく振りあげる。

しかし脳裏に、幼き頃の友の笑顔がちらついた。



スパッ！



その一瞬の迷いを友は見逃さず、私に切りかかってきた。

そしてそのまま、前のめりに絶命する友。

その顔は安らかであった。



さて私はどうしようか。

頭を抱えながら、友の亡骸に擦り寄った。

そして一言。



「死んでしまったんだな」と。



「親方様～！我が軍の勝利ですぞ～！！」

軍師の爺やが嬉しそうに駆け寄ってきた。

そうか、勝ったのか。

よかった。



「爺や、よくやった。褒めてつかわそう。……あとのことは任せてよいか？」

「……分かりました。別れは名残惜しいですが、この爺や、立派に跡目をついで見せます！！」



さすが爺やだ。

私の言うことをすぐに理解してくれた。

 泣き虫なとこはダメだがな。



あれ？私ももらい泣きしてしまったではないか。

やっぱり嫌だなあ……死ぬのは。



私は友の前にしゃがみ込み、肩を抱いた。

その瞬間、両手支えられていた首が斜めにずれ込み、頭が横に落ちた。



私はまだ、友と共にいられるようだ。