【ラテクエ煮】自由と暖かさ

女ははクリスマスに意外な男に呼び出された。

父を殺した男だ。



少年は１５歳のその当時不良だった。

何かに対して不満を持っていた訳では無いのだが、とにかく"自由"が欲しかった。



やれることは何でもやった。

酒にタバコに、盗みもやった。

彼にとって悪事は自分が生きている証であり、存在そのものだと思っていた。





その日彼は人を殺した。

盗んだ軽トラックで、出来もしない運転で。

その日は雪の日であり、ブレーキが効かなかった。







少女はその時１０歳であり、大好きな父親との遊園地の帰りであった。

雪の降る夜、お父さんの"暖かい"指先を擦りながら、沢山話して歩いていた。



「お化け屋敷怖かったよね〜、お父さん。」

「お父さん、あの船がぶらーんってなるやつ凄かったよね！！」

「お父さん、また一緒に行こうね」

少女にとって夢のような楽しい時だった。





そして父は死んだ。

青信号の横断歩道で、軽トラックに轢き殺された。



少年は立ち尽くした。少女も立ち尽くした。

一人は"自由"を失った。一人は"暖かさ"を失った。



少年は償った。

少年院を出て、真面目に働いた。

そして働いた金を少女に手渡し続けた。

浪費は一切せず、生きる分以外のお金を全額。

「お金なんていらない」

そう少女が言うと、今度はその時少女が必要な物を与え続けた。



少女が今持っている高額のクラリネットや、宝石、鞄は全て少年が買い与えたものだ。

初めはそれらを突き返していたのだが、あまりのしつこさにどうでもよくなってしまった。



少年は少女にたくさん話しかけた。

迷惑そうにする少女を気にせず、笑わせようとしたり、相談にのろうとしたり。

別に少年が無神経な訳では無い。

少年はもう決めてしまっていたのだ。



彼女に生涯を尽くす。



そんなことをしても少女の"暖かさ"が戻ってくる訳でも無い。

そんなことをしたら少年の"自由"が戻ってくる訳が無い。



それでも彼は決めてしまっていた。

恋愛感情では無く、同情でも無い。

彼の強さであり、それは弱さだ。

自らの全てを委ねようとしていた。





少女はというと、実は少年に惹かれ始めていた。

その時彼女は18歳。お年頃だった。

自分の事を常に気にかけ、お姫様のように扱ってくれる彼を好きにならない訳が無い。

例え父を殺した相手でも。



勿論そんな馬鹿な感情は表には出せない。

何よりも彼女は気づいていた。

彼の背負っているその重い決意を。

自分の事を愛する対象として見ず、彼自身が自由になれずにいることを。



二人はそのまま大人になった。



男が25歳のクリスマス。女が20歳のクリスマス。

その日男は女を呼び出した。



「千代ちゃん、急に呼び出してゴメンね。」

「いいですよ。でもこんな日に呼び出すなんて……。下心がおあり？」

「……うん、あるよ。」

男の真剣な目に、女も真剣になった。

「君と一緒に暮らして生きたい。君が大人になるまで待ってた。ずっとそうしたいと思っていた。」

「…………………………」

「僕は……君を愛している。」嘘だ。

「僕には君しかいない。」本当だ。

「僕と結婚してくれないか？」



女は思った。この人はずるい。

この男と暮らせるなら、きっと幸せになれるだろう。

暖かさもきっと貰える。

だけど……自由は………。

女は男を愛していた。

だからこの言葉を男に返すのだ。

「せっかくですが、お断りします。」



「そんな嘘の告白で私が落ちるとでも思ったか！！」

「とっくの昔に気づいてるんだよ！！あなたが私に一生を捧げようとしているのを！！」

「もういいよ、私のことなんて！自由になんなよ！自由になってよぉ。」



「……それでも僕は君しかいない。僕は君に許されるために告白した訳じゃない。」

「僕の意思で、本心で、結婚したいんだ。」



「……私も貴方が好きだよ。でも今の貴方とは結婚出来ない。」

「今日の事は忘れよう。貴方が父を殺した事は変わらないけれど、私への償いはこれで終わり。」

「あと五年間、じっくり付き合って下さい。その時は貴方が私のことを好きになってくれるよう頑張るから。二人が絶対幸せになれるように頑張るから。」





男はそれを受け入れた。



彼らは二度とその日の話を持ち出すことはなかった。



二人は今付き合っている。

しかしその心の隙間にある壁を取り払う事は出来ない。



女は父のことを、男はそれを殺したことを、ふと思い出すのだ。

その時は二人抱きしめあう。

二人が"自由"と"暖かさ"を再び手に入れたことを、必死で確かめ合うかのように。