隣に臥するは死、弄ばれしは骸

ある高山地帯には村が一つ存在する。

麓の町までは普段舗装された道路を利用して行き来できるが、

冬の間は道が雪で埋もれてしまうため雪山を超える別の道を通るしかない。

ところがこの雪山、年中猛吹雪に見舞われている為か遭難による死者が続発しており、

現地の人間でも準備を怠れば帰ってこれない『魔の山』とも言われていた。



ある冬の日、冒険家の男が現地のガイドを連れて例の雪山を進んでいた。

敢えて『魔の山』を超えてみたい、という希望からだった。

「ところで君、我々はちゃんと正しい道を進んでいるのか？」

視界の効かない猛吹雪の中、男はガイドに尋ねた。

「遭難の心配なら大丈夫だ。私達には『道標』がある」

ガイドはぶっきらぼうに答えながら一方向を指差した。

「ほら、見ろ。『レッドブーツ』だ」

吹雪の向こう側、男の眼先には確かに赤い物がちらりと見えた。



そして『レッドブーツ』に近づくにつれ、男はその正体を理解した。

赤い物は確かに『靴（ブーツ）』。そして、『靴』の先には足らしきもの…

そう、『レッドブーツ』とは遭難の末息絶えた者の冷凍死体のことだったのだ。

「なんてことだ…可哀想に」そして男はハタと気づく。

「きっとこの人物は雪山を超えたかったのだろう。なら、一緒に連れて帰って…」



「やめておけ」ガイドは冷たく言い放った。

「この吹雪の中、私達は自分の身を守るだけでも精一杯だ。

一刻も早くここを抜けなくてはいけない以上、これ以上は荷物を増やせない」

「だが…」

「それに、これは『人』ではない。

その身を以て私達を導いてくれる、大切な『道標』だ。

下手に『道標』を動かせば、いたずらに遭難者を増やすだけ」



「ほら、次は向こうだ。『ブラックグローブ』が見えるだろう？」





一瞬吹雪が切れた道の先、白銀の世界に交じって無数の色が点々と散らばっている。

この先に待つものを理解した男は、泣く泣く『レッドブーツ』の側を離れた。



【まとめ】

・死体が置かれているのは冬の雪山。

・人々が死体を大切にし、かつ埋葬しなかったのは『道標』の代わりにしていたから。

（一応「死体が置かれている場所が非常に危険で、死体が回収不可能だった」という

理由もあるにはある）



元ネタはエベレスト山脈の『グリーンブーツ』。

グロ（死体）画像満載のため調べるときは各自閲覧注意されたし。