魔王の葛藤

魔王と勇者。

魔王は人類の蹂躙を望み、勇者は魔王の邪なる野望を打ち砕く。

そういった対極の存在として、魔王と勇者の伝説は語り継がれてきた。



しかし此度の魔王と勇者は、

対極の存在でありながら、これまでとは全く違う関係を築いていた。



魔王は人類との共存を願い。

勇者は人類に絶望し、滅ぼす事を願った。



魔王がそう願う理由は、彼女自身が語った通り。

勇者がそう願った理由を語るには、少しばかりの時間が要る。

興味があるならば、語ろう。興味がないのなら、読み飛ばせばよい。

彼の歩んだ凄惨たる運命を。



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魔王討伐の任を仰せつかることは、大変に光栄なこと。

だから勇者が勇者に選ばれた時、誰もが彼を、この世の救世主だともてはやした。



勇者には初め、打倒魔王の旅を共にした者がいた。

戦士と魔法使い。

戦士は勇者の幼馴染で、魔法使いは勇者にとってかけがえのない恋人であった。

彼らは昔から仲が良く、勇者が勇者として選ばれた時も、三人で魔王を倒そうと誓い合った。



だが、悲劇は唐突にして訪れた。



とある街を訪れた時の事。

夜、勇者たち一行の宿泊していた宿が焼き討ちされ、魔法使いが命を落とした。

当初は街まで侵攻してきた魔族によるものであると考えられていたが、

街に魔族が侵入してきた形跡はなく、人間の仕業であることが判った。



そして、騎士団による調査の結果では、それを実行したのが勇者であるとされた。

しかも、初めから魔法使いを殺すつもりで計画された事である、と。

もちろん身に覚えはなく、そもそも魔法使いを殺す理由などないと勇者は反論するが、

数々の証拠の品により勇者による犯行であると断定され、

また魔法使いを殺した理由も適当にでっち上げられてしまった。



こうして、かつて彼を英雄ともてはやした人々は、掌を返すように彼を罵った。

その日から彼は、救済対象である人類から追われる身となった。



邪なるもの－「魔王」として。







どうしてこうなってしまったのだろう。

勇者は苦悩した。

最愛の人を失った事。

追われる身となった事。

このままでは終われない。とにかく真実を知りたい。

その一心で、勇者は追われながらも、件の事件について独自に調べていった。



そして、彼は真実に至る。

彼の至った真実は、とても残酷な物だった。







勇者は一人の人物と対峙する。

それは、全ての信実を握る人物－戦士だった。



全ては戦士による犯行だったのである。

幼いころから、彼と勇者は互いに切磋琢磨していた。

しかし、戦士がどれほど努力を重ねようとも、勇者はその上を行った。

剣術も、学術も・・・そして、魔法使いとの恋の行方も。



戦士もまた、魔法使いに恋心を抱いていた。

しかし、魔法使いの心はいつだって勇者に傾いていた。



旅の最中、あの街の宿の焼き討ちが起こる直前の事。

戦士は魔法使いに気持ちを伝えた。

これまで自分がどれだけ魔法使いを想ってきたか、その全てを伝えた。



それでも、魔法使いが選んだのは勇者だった。



その時、戦士の心に歪みが生じた。

積もり積もった妬み。

それは次第に、全てを勇者に奪われてきたという憎悪へと姿を変えた。



憎悪の対象は勇者だけに留まらなかった。

どれだけ想っても振り向いてくれない魔法使いにも、それは及んだ。



だから戦士は、勇者から全てを奪ってやると決意させた。

勇者たる栄誉を奪い、魔王の汚名を与え、

愛する人をも奪ってやる。



そして戦士は凶行に及んだ。







全ての真実を知った勇者もまた、戦士を激しく憎んだ。

二人の憎悪は激しく衝突し、二人を互いを殺し合った。



激戦の果て、生き残ったのは勇者だった。

だが、勇者は勝利の喜びに浸ることはなかった。

あるのはただ、何もかもを失った喪失感だけ。



暗く淀んだ空をぼんやりと眺めているうち、

次第に勇者の心は絶望に支配されていった。

それは、今の自分に対する絶望でもあり、

救済すべき対象であるはずの人類に対する絶望でもあった。



これまで自分が信じてきた全ての人間に裏切られた。

幼馴染であった戦士に、最愛の人を奪われた。

そして、かつて自分を英雄ともてはやした者達も、今は自分を魔王と蔑む始末。



もう、この世界で、自分に味方する者は誰もいない。



圧倒的な孤独に苛まれるうちに、勇者は人類に対する憎しみを憶えた。



人間はロクでもない生き物だ。

妬み、憎み、平気で他者を殺し、他者を陥れる。

力を持たぬ者達は、力を持つ者にすがり、しかし平気で斬り捨てる。

ああ、なんてロクでもない生き物なんだ。







ならば滅ぼしてしまえ

生きる価値の無い人間どもを根絶やしにするために

魔王に代わって俺がこの世を蹂躙してやろう



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絶望だけを抱えて魔王の下に訪れた勇者。

しかし勇者は魔王に敗れた。



考えてみれば、それは当然の事であった。

勇者とは人類の希望を力に変えて、魔王を打ち破る者。

希望を失った勇者がそれだけの力を持てるはずもなかった。



それならそれでいい。

自分を殺せば、魔王が世界を蹂躙するのを阻むものはいなくなる。

魔王に敗れた勇者は、このまま魔王に殺される事を望んだ。







しかし、魔王は勇者を殺す事を望まなかった。

ただ、勇者を優しく包み込むように抱擁し、彼に語りかけた。



－ごめんなさい。

－私がいなければ、貴方が勇者になることは無かった。

－貴方の絶望には、私にも罪があります。



－でも、起こったことは覆らない。

－私にも、貴方にも、それを覆すだけの力は無い。



－確かに、人類の全てが貴方の敵になってしまったかもしれません。

－でも、貴方は孤独じゃない。

－人ならざる私は、貴方を受け容れましょう。



－私の世界征服の構想を少し、修正しましょうか。

－私は魔族の存在を、人類に認めてもらうことを考えてきました。

－それに、貴方という存在をもう一度認めてもらう事を加えましょう。



－大丈夫。

－貴方は一人じゃないから。私もいますから。

－二人で協力して、この世界を征服しましょう？







全ての者に拒絶され、閉ざされた勇者の心は、

自らを受け容れてくれた魔王によって再び開かれ、

堰を切るようにして感涙にむせぶ。



彼の人への憎悪の全てを取り払うことはすぐには難しいだろうが、

いずれは彼の憎悪も融け、全ての人々を許し、また許される日が来るのだろうか。



ただ、勇者の心に再び希望の光が灯ったことに、間違いはないだろう。