大根、こんにゃく、ちくわ、・・・おでんじゃん

男が一人、barのカウンターに背を向けグラスを磨いていた。





今日はあいにくの雨でいつも来る馴染みの客もおらず店は静寂に包まれていた。





男はグラスを置くと深い溜息を吐いた。





するとカランとドアが開く音がした。





男が驚いて振り返ると





「ジンライムを一つ。」と客らしき人物は声をかけ男の前に席にかけた。





男は軽く固まっていた。







その客の顔つき・・・





子供のような初老のような決して見分けが付かないわけではないのに





判断がつかないのは男自身が瞬時に目を逸らせたせいであった。







初めて会ったはずなのに何処かであった事がある





いや、常連客のように、あるいは毎朝鏡を見るように





いつも会っているような錯覚を覚える。





決して出会ってはならない鏡の向こう側の存在・・・・





が、もちろんそんな訳もなく初対面であった。





「初めて来ましたが良い感じの店ですね。」





客は出されたお酒を一口で飲み干すとそう言った。





「ここへは仕事か何かで？」





男が訪ねるとお客は「いえ、単に旅行です。」と答えた。





やっぱり気のせいか・・と男が内心ホッとしたが疑心が全く消えたわけではなかった。







第一酒を飲むのに革の手袋を外そうとしない時点で怪しい。





「そう言えば知ってます？」





客が不意に声をかけた。





「最近この辺りで殺人事件が頻繁しているそうじゃないですか・・・





まだ犯人は捕まってないとか・・・あぁ・・だから客も少ないのかな？」





少し酔いが回っているのか目元が笑うように垂れた。





男はドキリと震えた。





まるで獲物を見つけた蛇のようにその眼が怪しく煌くように見えた。





まさか・・・と男の脳裏に不吉な考えが浮かんだ。





「なんでも・・・背後から襲いかかりサバイバルナイフでメッタ刺しだそうじゃないですか・・」





客はどこか面白そうに話しながら男におかわりを求めた。





男は驚愕した。





ラジオでも凶器がサバイバルナイフだなんて特定はされていないからである。





それでも男は平静を装いつつ相手に悟られぬよう頭を回転させた。





相手が尋常でない何かである以上酔っていると思うのは危険だ。





先制を取るか？相手が武器を隠し持っていたらどうする？





このまま余計なことはせず帰らせるか？いや、危険すぎる





やはりやるしかないのか？





外はあいにくの雨、出歩く人もいないから叫んでも無駄だろう。





「すみません。ちょっとお手洗いを借ります。」





客は立ち上がると部屋の隅に消えていった。





するとそこにあるものが男の目にとまった。





備え付けの電話ボックス。





これで警察に通報することが出来る。





男は静かに急いで駆け寄ると電話を手にとった。









「おや？そんなに急いでどこかへ電話ですか？」







男のすぐ後ろであの客の声がした。







誘い込まれた・・・やっぱり酔ってなどいなかった。







男はゆっくり電話を切ると何食わぬ顔で振り向いた。





大丈夫・・・落ち着け、平静を演じてこの場を誤魔化すんだ。





しかし男は驚愕し後退りをした。







目の前にいた客の手にはサバイバルナイフが握られていた。





間違いなく巷を騒がせている連続殺人の凶器であった。







男はパニックになり逃げ出そうとしたが足が震え縺れて転んだ。





「終わりですね。」





客がゆっくりと男に近寄ってくる。





腰が抜けて立つことができない。



相手はそれを良く知っていた。





すると突然店のドアが勢いよく開くと多くの人物がなだれ込んできた。















「警察だ。そこを動くな。」



















「やれやれ、やっと来ましたか」





客は手に持っていたサバイバルナイフを警察に渡した。





「それが今回の殺人事件の凶器なのです。それと調理場あたりに本物のバーテンダーの死体があるはずなのですよ。」





警察に電話されるのを恐れた殺人犯の男が電話を切断した際（これが答えですよ）





声をかけて動揺したスキに瞬時に奪い取っていたのであった。





その手際は流石親切な手品師と呼ばれるだけはある芸当だった。





トイレに行く際に電話ボックスの緊急用ボタンを男の死角になるような位置から押しており





同時にそのタイミングで犯人の居場所を伝える手紙を予め送っておいたのであった。







「いったい何時から俺のことを疑っていたんだ？」



逮捕される直前男がそう尋ねた。





「あなたがここのバーテンダーを殺害し証拠隠滅のために店内の指紋などの痕跡を拭き取っていたあたりからなのですよ？」





つまり男が咄嗟にバーテンダーを演じたのもバレていた訳でした。





「何もかもお見通しだったてわけか・・さすがは名探偵。」





「もっとも・・今回の殺人の犯人を突き止めて欲しいという依頼でしたからね。





十分すぎる証拠からあなたまでたどり着くことはそう難しくはなかったのですよ？」







あとはそう【証拠】が欲しかっただけなのです。





あなたが犯人であるという決定的な証拠がね。







こうして男は現行犯逮捕され連続殺人事件は幕を閉じたのでした。

















































おまけ～





数日後独房の中であの時の男が殺害されていた。





殺害の証拠として保存されていたサバイバルナイフが持ち出され背中を何度も刺されていた。



しかし男の独房は監視カメラも看守も24時間体制で見張っている難攻不落の厳重な密室であった。





ついでに天童魔子さんはこの前の無銭飲酒がバレてしまって



本人は無罪を主張しているがその時にはもうバーデンダーが死亡している事を知っていたことが決めてとなるやいなや忽然と姿を消した。