首切りスタート

※久しぶりに長いので要約版を後ろにつけます。



むかーしむかし。とある王国に１６歳になる仲の良い王女と貴族の娘がおりました。

二人は年が同じことも有り子供の頃から友人関係で、

お互い出向いてはお泊り会と称して相手の屋敷にお供も連れずに数日逗留するような間柄だったそうです。



今日もまた貴族の娘が王女のご自慢の滝そばにある別荘に遊びに行くと、

何故か王女はとても不機嫌そうにしていました。



「ねぇ・・何かあったの？機嫌が悪いみたいだけど」

貴族の娘がそう問いかけてみると、

王女は堰を切ったように我が身に訪れた不幸を話しだしました。



「あ～～～～～もぅ～～～～～～～～なんで私があんな４０を過ぎたようなおっさんのところに嫁がなきゃなんないのよ～～！！！」

「え？」

「ああ、あなたはまだ知らないわよね、実はね・・」



王女が説明するに、こういう話だった。





昨日、王が突然王女に縁談の話をもってきた。

お転婆姫で通っている王女。特に意中の相手がいるわけでもなかったので、初めのうちは

「まあ、都会のイケメンの王子様とかだったら、考えてあげてもよくってよ？」



それくらいに考えていたのだが、

どうやらガチガチの政略結婚。相手は軍事力だけがとりえの田舎国家。しかも４０を超え脂ぎりった男が相手。



「ちょっ、いやよ！！そんな相手」

そう拒んてみても、事は国家の政略。自分に拒否権がないのはわかっていた。



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「あ～～どうにか、ご破算にする方法はないかしら！！」

「で・・でも・・王様の決めたことだし・・私達じゃ・・」



「だって、私達だってすきに恋愛する権利くらいあったっていいじゃない！！あなただってそうでしょう？」

「え？」



「私、知ってるんだからね？お忍びで町に出かけた時に見かけた吟遊詩人のお兄さんとあなたが未だに密会しているの。

あなただって彼と結ばれたいって思ってるんじゃないの？」

「でも・・身分が違うし・・」



「もうっ！煮え切らないんだから。でもね・・？私はあきらめないわ！

だって、あんなガマガエルの妻になるくらいだったら、いっそ一生独身の方が１万倍マシよ！！」



どうにかして、縁談をご破産にできないかと考え続ける王女。そうしているうちにその夜は更けていった。



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・・・ドサッ

夜更け。頭を捻らせ続けて眠りにつけなかった王女の耳に何かが落下した音が聞こえた。

「ちょっと！今の音なに！？　」

警備の衛兵に窓から声をかけてみるも返事がない。どうやらサボっているのだろう。



仕方なく友人の貴族の娘を起こし、二人で確認に出てみると自分と同じような年齢の少女が滝つぼの脇にに倒れ伏していた。

どうやら、薬草摘みにでもでていた村娘のようであるが、道に迷った挙句足を踏み外して崖から落ちてきたようであった。

かわいそうなことに打ちどころが悪かったらしく、既に息を引き取ったあとであった。



「もしかして・・使える・・？？」

王女は友人を説き伏せ、死体を屋敷に運び込むことにしたのだった。



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夜明け前。村娘の死体は王女のベットの上に運び込まれていた。



「この子、私が殺したことにするわ」

「え・・？」

「ほら！そうしたら犯罪者を嫁に突き出すわけにも行かないじゃない！？だから、あの縁談はご破算！ね？いい考えでしょ？」

「ん・・でも・・王様のことだもの、村娘ひとり殺したくらいの事件じゃもみ消すんじゃないかしら・・」

「あ・・そうか・・・あ！でも・・もしかして・・こういうのはどうかしら！？」



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とある国境の街の酒場。吟遊詩人の彼とふたり旅の途中である私は王都から伝わってきたこんな噂を聞いた。



「１６歳になる姫様が友人の貴族の令嬢を殺害したっちゅーはなしだっぺよ～～

しかも、ご遺体は頸が切断されていたらしい。あ～くわばらくわばら～～」





・・・

あの日。私達はあの不幸な村娘の頸を切り落とし、頭は見つからないように埋めてきた。

そして、村娘に私の服を着せる。これで立派に貴族の令嬢の死体の出来上がりだ。



「ふぅ。これで後は私が【すべて私がやりました。人間の死体をばらしてみたかったの。】とか言えば完璧ね。

さすがに有力貴族のご令嬢であるあなたを殺したとなれば、お父様ももみ消しきれないわ！」

「ねぇ・・それだとあなたがやってもいない人殺しの罪を背負うことになるわ・・あなたの死体として私がやったことにしたほうが・・」

「だめよ！王族を貴族が殺した。となればあなたは死罪は免れないわ。でも、王女たる私がやったのであれば・・

おそらくは、死罪はない。幽閉されるくらいよ。あのガマガエルと結婚するくらいなら願ったり叶ったりよ」

「でも・・」

「それに、あなたが死んだことにあれば、あなたも晴れて自由の身。あの愛しい吟遊詩人さまと添い遂げることだってなんだって自由よ？」

「・・・」

「もう！そんな顔しないで！あなたの願いも私の願いも叶う唯一の方法なんだから。」



こうして私は、村娘の着ていた服を着こみ、まだ夜が明ける前の王女の別荘をこっそりと抜け出す。

「夜明けには私、自供始めちゃうからね。それまでにできるだけ遠くに行くのよ？」

「うん・・」

「あ、そうそう、もう二度と会えなくなるけど、私達、ず～～～っと友達よ？」

「うん・・ありがとう・・」



そう言って目に涙をため、私は夜が明ける前の森を歩き出したのだった。



・・・



王都から漏れ聞こえてきたスキャンダル。

酒場にいた人たちは、口々に恐ろしいだの、王族貴族っちゅーのは異常者の集まりだなどと

ここぞとばかりに陰口を叩いている。



そんな言葉を聞き流しながら、私は彼女に感謝したのだった。王がこのスキャンダルをもみ消さなかったことに安堵したのであった。



終わり。





■■■■■■■■要約版■■■■■■■■■

１．「望まぬ政略結婚を迫られる姫」と「身分違いの恋に悩む貴族の娘」が友人

２．二人が「自分たちと同年齢の少女」の遺体を見つける。

３．「同年齢の少女」の頸を切り落とし「貴族の少女の遺体」に仕立て上げる。

４．「姫」が私が友人である「貴族の娘」を殺した。とカミングアウト

５．「自分が死んだことになっている、貴族の娘」は意中の男と駆け落ち。

６．姫は王族ということで死罪になることもなく、幽閉されることとなったがブサイクとの結婚は免れた。

結果。Win-Win