一度しか言わないからよく聞け！

失敗した。

地面に倒れ伏し、俺は荒い息をつく。

身体の節々が熱い。

痛みは過ぎると熱に変わるとき聞いたことがあったけど、まさかこんな形で知ることになるとは思わなかった。



今日は兎美とふたりで過ごすクリスマスだった。

長い間ずっと続いた幼馴染の関係に終止符を打って、次の段階に向かおうとプレゼントを買って…。

今頃、本当ならふたりでささやかにパーティをして…ちょっといい雰囲気になって…。

…なのに、なんでこんなことになっちまったんだ。



周りには沢山の人が倒れている。

いや、人と言えるものはその内の少しだけだろう。

そのほとんどは意思のない死体だ。

人間はあんな風に身体が潰れて生きていたりしない。



…ああ、そうだ。思い出した。

俺は兎美との待ち合わせに遅れそうになって、発車ぎりぎりの電車に飛び乗って…それが脱線事故を起こしたんだ。

すごい音がして、視界がゆがんで、身体が捻じ切れるような痛みに襲われて…。



「ふざ…けんなよ…っ」



なけなしの気力を振り絞って立ち上がろうと身体を起こす…けど、駄目だった。

俺にはもう、立ち上がる足がなくなっていた。

立てない。

走れない。

兎美のもとに行けない。

頭の中が真っ白になりそうだった。



「…そうだ…兎美に…伝えないと…」



掻き乱された頭で唯一思いついたのは、そんなことだった。

気持ちを伝えたい。

愛しているとはっきり知ってほしい。

こんな身体になった俺から言われても、あいつは困るだけかもしれない。

それでも伝えずにはいられなかった。



胸ポケットから携帯を取り出す。

その画面は事故の衝撃でバキバキに砕けていた。

タッチパネルは当然反応しない…でも、奇跡的に中身は生きていた。

俺はボタンを長押しして、音声認識を起動する。



「兎美…電話…繋げてくれ…」

「検索しています。しばらくお待ちください」



味気ない機械音声。

ぐるぐる回る視界の中で、必死に意識を掴み取る。

早く、早くしてくれ。

俺をこのまま、何も言えないまま終わらせないでくれ…。

そして、永遠とも思えるほどの時間が過ぎて。



「お待たせ、しました」



そのメッセージを聞くや、俺は最後の力で告げた。



「兎美…」



もう二度と会えなくなる幼馴染に。

ずっと言いたかった気持ちを、告げた。



「俺は…ずっと君のことを、愛していた」



…ああ、やっと言えた。

これで満足だ。

もう悔いはない。

俺はそっと目を閉じた。

叶うなら最後に、兎美の答えを聞いて死にたいーーー。



…。

……。

…………。



けれど、兎美の返事はいつまで待ってもなく。

代わりに俺の耳に届いたのは、



「……もう一度、いってください」



無機質な機械音声。



「よく聞き取れませんでした。連絡先は、ゆっくり区切りながら発音すると、認識しやすくなります」

「なん…だって…」

「もう一度、言ってください。よく聞くとれま…でし……連…… 」



そして、完全に沈黙した。

何度ボタンを押しても、何も反応しなくなった。

携帯が手から滑り落ちた。

もう身体を起こすこともできず、地面に倒れこみ、死を覚悟した。

そして最後に思った。



「畜生…やっぱ…駆け込み乗車、なんて…するんじゃ…なかっ…た…なぁ……」