健康的だね！兎美ちゃん！

この刑務所に入ってから、もう3年もの月日が流れました。

あの日、大切な人を守るためにストーカー女を殺してしまった私は、有罪判決を受けて壁の中の住人となりました。

定時の放送で起床し、質素な食事を頬張り。

ゆっくり味わう暇もなく、仕事の時間になり、工場で機械のように作業をこなす。

仕事を終えると僅かな自由時間。同房の友人との安らかな一時。しかしそれも就寝の合図ですぐ終わります。



最初は戸惑ったものの、今ではここでの暮らしも慣れました。

看守に逆らうことなく、相手を立てて自分を下げる。それが一番楽な方法で、そうするうちに私はいつしか模範囚となっていました。

私を見習え、目標にしろ、と看守はみんな言います…私も人殺しの囚人に過ぎないのに。なんだか滑稽です。



そして…また月日が流れて。



服役から5年後。私は出所しました。

前はなんとも思わなかった外の景色が眩しく見えます。

風に流れる髪はすっかり傷んでしまい、自分の失った時間の長さになんだか悲しい気持ちになってしまいます。



「もう来るなよ」



守衛のおじさんのドラマみたいな台詞。私もそれに倣って頭を下げます。



「ありがとうございました」



ご迷惑をおかけしました、とどちらがそれっぽいでしょうか。少し悩みましたが、私が口にしたのは感謝のことばでした。謝るのには、飽きていましたから。



刑務所を離れ、俯いたまま街を歩きます。

これからどうしましょう。

家には戻れません。私のせいで苦労をかけたでしょう。今更、人殺しの私が戻っても気まずくなるだけです。



周りの楽しげな声が辛い。

自分が場違いな存在だと認識させられます。

私はあの壁から出てくるべきじゃなかったと、みんなが責めている気がします。

そんなものは錯覚とわかっています。わかっていても、顔を上げられない。



生きていても、私に居場所はありません。それならいっそのこと死んだ方が…。



そんな思いに囚われた時、誰かにぶつかるのを感じました。



「ごめんなさ…」



顔を上げた私は言葉を失いました。

ぶつかった彼は、まるで何かのお祝いのように両手に花束を抱えて立っていました。

その姿は5年前より少しくたびれているけれど…すぐに分かります。間違えるはずがありません。



私が大好きだった人。

私が守りたかった人。

私が…幸せにしたかった人。



「…なにやってるんですか」



どうしてこんなところにいるんですか。

あなたが住んでるのはずっと遠い場所でしょう。

私のことなんてさっさと忘れて、最初からいなかったものと思って、幸せになれって言ったじゃないですか。

顔色だって悪くて、ろくに食べてないのは明らかなのに、そんな花束を用意して…なんでそんな、泣きそうな顔で笑っているのです！



私の思いも知らず、彼は言いました。



おかえり。一緒に帰ろう。



もう我慢することはできませんでした。

私は年甲斐もなく声をあげて泣きました。

生まれて初めての、喜びの涙。



ーーーただいま。