【無茶振り三題噺4】努力は時に報われない...

現代の医学では治療が不可能とされる病気・障害は数多く存在する.

遷延性意識障害(いわゆる植物状態)もその1つだ.



「脳外傷後1年又は酸素欠乏後6ヶ月を経過しても意識の兆候が

まったく見られない患者は回復の見込みがゼロに近い.」



そのように言われている遷延性意識障害の治療法の解明に人生を賭けた男がいた.





男は幼少期, 車での家族旅行中に交通事故に会った.

その事故のせいで男は父親を無くし, また母親はその事故の影響で

遷延性意識障害になってしまった. 男は事故後定期的にお見舞いに来たが,

母親は一向に目を覚まさなず, 眠ったままであった.



事故からしばらく経ったある日, 母親の主治医は男にこう告げた.



「あなたのお母様は, 一生このまま過ごすことになるかもしれません...」



しかし, 定期的にお見舞いに来ていた男には, "母親はただ眠り続けているだけで,

いつか起きるのではないか, いや自分が起こしてあげることができるようになる

のではないか"と次第に思えるようになってきた.



そして, ある日男は決心した.



「自分が立派な医者になって母さんを救ってやる」



その日から彼は鬼のように勉強し,

数年後には医学界で最も権威のあるアメリカの大学に18才で入学,

そしてその後は研究者として遷延性意識障害の回復について研究を行った.



事故からおよそ20年が過ぎようとしていた頃.

彼はついに遷延性意識障害の治療法について確証を得たのだった.

その頃には,彼の母親はずっと寝たきりで体はやせ細ってしまったものの,

まだ命を繋いでいた.

それは, まるで彼の成功を待っていたかのようであった.



その治療法の臨床試験の最初の被験者として, 彼は母親を選んだ.

20年寝たきりで衰弱してしまった母親はもはやいつ昇天してもおかしくない状況であった.



「母さんを救ってやる」というあの日の言葉を胸に, 彼は臨床試験を行った.



彼の臨床試験は完璧であった.

そして, 母親は20年ぶりに瞼を開いたのであった.

それは, 彼の人生の中で最も幸せな瞬間であった.



しかし...



ある程度体を動かし物を話すことができるようになった母親であったが,

彼女の人格は20年前のそれとはまるで違っていた.

彼女は自分の息子どころか自分が何者であるのかを理解していなかった.

さらに, 言葉を理解することができず, 話すこともできなかった.

面白い物を見つけて興奮する動物のように部屋を徘徊し,

口の中に入れられそうな物を手で掴んでは貪り,

狂人のように奇声を発し,

所構わず排泄した.

本能的に生きている動物のような行動をする母親は,

とても人間らしいとは言えなかった.



「これではまるでゾンビ

じゃないか」



彼は涙を流した.

母親を救いたいという思いで必死に戦い, やっとのことで自分が生き返らせた母親が,

もはや母親とは思えないような異形になってしまったことが悲しくてならなかった.







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