昔話に付き合ってくれよ

俺はピアニストだ。子供に演奏を教えて生計を立てている。

俺には幼馴染がいた。乱暴者で、自分勝手で、でも誰もを惹きつける不思議な魅力を持っている彼女。五歳児だった俺は、外で遊ぶのが大好きだったってのに「ピアノを習うからあんたも一緒にやれ！」と彼女に無理矢理付き合わされた。

彼女はもてた。子供にも人気だったし、ハキハキしてるから保護者連中にも大事にされた。ピアノの才能があったから先生の覚えも良かった。俺は焦った。小学校に上がってから更に焦る様になった。彼女が俺から離れていってしまうと。だから言ったんだ。



『なぁ』

『なぁに？』

『俺とケッコンしてくれ！』



笑え。俺は本気だった。

彼女は目をぱちくりとさせた後、呆れたような口調で言った。



『やだよ。あんたとけっこんなんて』

『は！？　何でだよ！？』

『私よりピアノ下手なんだもの。エリーゼのためにも弾けないじゃない』

『お、同じ学年であの曲ひけるのお前くらいだろ！』

『んーまぁそうだね。じゃあ……エリーゼのためにが弾けるようになったら、考えても良いよ』



そう言われた俺は必死に練習した。でも小学六年生の春、『エリーゼのために』をもうすぐ弾けるようになるというところで楽譜を破り捨てた。

彼女が交通事故で亡くなった、から。





結局俺はピアノから離れられなかった。彼女との思い出が詰まっているから。

そのくせ『エリーゼのために』を弾く事も出来なかった。

最近レッスンにくるようになった女子高生が『エリーゼのために』を弾きたいと言った時、俺は拒否してしまった。理由を追及するアイツに俺は仕方なく理由を話した。アイツは渋い顔をしたまま、『ユーモレスク』を弾きたいと言った。俺は喜んで『ユーモレスク』を弾いて、教えた。アイツは楽しそうに聞いていた。俺の弾くピアノが好きだと。ちょっと照れたな。

しかしその一カ月後、俺がレッスン室に行くとアイツが片手で『エリーゼのために』を弾いていた。俺は大人げなく怒った。あの話を聞いた後で弾く奴があるかと。アイツは言った。



「先生、好きです」

「は？」

「『エリーゼのために』を弾いてください。そして私に教えて下さい。私のことを嫌いになってくれてもいいです。でも……前を向いて生きて欲しいんです」



当時は本気で怒ったし、もうレッスンに来なくて良いとまで言ったが……気がつくとアイツの言葉について考えている自分がいた。彼女なら今の自分を見てどう言うだろう。罵倒されるんじゃないか、なんて。

迷った挙句俺はアイツをレッスン室に呼んだ。戸惑うアイツに気付かないふりをし、『エリーゼのために』の楽譜を広げてピアノの前に座った。



「悪かった」

「え……？」

「ちゃんと聞いておけよ。何十年ぶりだから多少下手でも許せ」



ピアノ教師の拙い『エリーゼのために』に、アイツは大きな拍手を送ってくれた。泣いていたような気もする。



それから二年ほど、アイツが高校を卒業するまでピアノを教えた。レッスンの合間にお互いの話をすることも増えた。そして次第に彼女の事よりアイツのことを考える時間が増えていることに気付いた。全く、若者の力は恐ろしい。

最後のレッスンの日、ピアノの前に座るアイツに俺は言った。



「なぁ、今教えているのは『愛の夢』だったな」

「そうですけど……それがどうかしましたか？」

「もし、お前がこの曲を弾けるようになったら……結婚してやるよ」

「……えっ！？」





……それが今の妻との慣れ染めだ。中々青春してるだろ？





結婚式の指輪交換の時、どこからか「おめでと！」という懐かしい声が聞こえた気がしたよ。